北京时间1月10日，据四位微软现任和前任员工透露，至少在过去一年时间里，微软CEO萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)、总裁布拉德·史密斯(Brad Smith)等高级管理层一直在讨论如何处理位于北京的微软亚洲研究院(MSRA)。
自1998年创建以来，微软亚洲研究院已经聘请了数百名研究人员，引领了微软在语音、图像、人脸识别、人工智能(AI)领域的研究。AI后来催生出了ChatGPT等在线聊天机器人。最终，微软亚洲研究院成为了世界上最重要的AI实验室之一。微软联合创始人比尔·盖茨(Bill Gates)曾表示，微软亚洲研究院为该公司提供了一个机会，来挖掘中国“深厚的知识型人才宝库”。
四位知情人士称，在微软亚洲研究院何去何从的问题上，微软内部曾提出了将其关闭或者迁移的想法，但是微软领导层支持在中国继续运营这一实验室。目前，微软已在加拿大温哥华开设了一个微软研究院(MSR)分部，并将一些研究人员从中国调往该地。温哥华分部是微软的一个备用地点，可供更多研究人员需要转移时使用。
微软研究院在全球拥有8个实验室，其负责人彼得·李(Peter Lee)在一份声明中回应称：“我们会一如既往地致力于微软亚洲研究院和这个团队的世界级研究，微软从未有过关闭微软亚洲研究院的讨论或主张，我们期待着继续我们的研究议程。”
不过，五位知情人士透露，微软已经就亚洲研究院的未来讨论了好几年。该院的许多研究人员都是各自领域的顶尖人才，他们针对语音识别、计算机视觉和自然语言理解等技术展开探索，而这些技术是AI发展的基石。一些研究人员在离开后前往阿里巴巴、百度和腾讯等科技巨头担任要职，或者协助创立了旷视科技等创业公司。
知情人士称，盖茨虽然已经退休，但他仍与微软高管保持定期联系，并支持微软的全球化运营。长期以来，他一直对微软亚洲研究院表示支持。微软首席技术官凯文·斯科特(Kevin Scott)、微软研究院负责人彼得·李(Peter Lee)等微软技术和研究业务领导也支持微软亚洲研究院，认为它创造了关键的技术突破。微软总裁史密斯也支持保留微软亚洲研究院。
彼得·李支持保留微软亚洲研究院
不过，知情人士表示，微软近年来已经限制了中国研究人员可以从事的项目。去年秋天，微软的一支小型团队可以提前使用OpenAI的GPT-4大模型，但是该团队将中国研究人员排除在外。
微软表示，其实验室还对量子计算、人脸识别和合成媒体相关的工作施加了限制。该公司还禁止招聘一些学生和研究人员，也不能与他们展开合作。
知情人士称，相比之下，微软温哥华研究院的研究人员可以自由访问关键技术，其中包括尖端研究所需要的算力和OpenAI系统。