美国，乃至世界上第一例氮气死刑，将在2024年1月25日执行。第一个尝试的人，是59岁的美国罪犯史密斯（Kenneth Eugene Smith），一个看似被上天眷顾，实则命运多舛的男子。因为他已经经历过一次注射死刑，但当时失败了，他幸运地存活了下来。
如今，他即将面临第二次处决，而且这一次他换了一个“死法”，使用氮气死刑。
作为一名罪犯，被处以极刑，也算是罪有应得，不值得同情，但史密斯的情况比较特殊。
这一次他即将经历的氮气处决，可以说，他是第一个用这种方式处决的人，而且，这种方式被认为极度残忍，在美国，大多数动物安乐死都不允许使用这种方式，原因则是“窒息过程对于某些动物来说太残忍了”。
一向在意人道主义的国家，为何一定要推行氮气死刑呢？那氮气死刑真的会让人痛苦死去吗？
二次进入死刑牢房的男人
1988年，阿拉巴马州科尔伯特县的一名女子伊丽莎白被谋杀，警方经过调查发现，伊丽莎白是被其丈夫雇凶杀死的，她丈夫陷入经济危机，企图杀死伊丽莎白骗取大额保险。
雇凶的杀手有2名，史密斯就是其一，酬劳则是1000美元。和史密斯同行犯罪的还有另一个杀手约翰，以及他们的介绍人（中介）比利。
事情败露后，伊丽莎白丈夫自我了结了，中间人比利被判终生监禁（已经死亡），杀手约翰则在2010年6月执行注射死刑。
而史密斯的定罪过程一波多折：
一审的时候，陪审团提出量刑建议，法官不同意将其定为死刑，随后史密斯上诉，要求撤销死刑；
二审，陪审团建议判处无期徒刑，法官驳回建议，支持原判死刑，史密斯又上诉。
最终结果，还是判定史密斯于2022 年 11 月 17 日注射死刑。
注射处决过程也是非常戏剧化，7点57分，史密斯和妻子通完电话后，后被带进行刑室，被固定在轮床上。
此后不久，法院受理了史密斯本人的暂缓执行死刑的请求（之前已申请，延后受理），于是将处决叫停了。
当时的史密斯并没有回到囚室，而是在行刑室的轮床上躺了近4个小时。
在晚上10：20分的时候，最终法院还是决定执行死刑，于是执行人员着手准备注射。
然而，执行人员努力了一个多小时，尝试了手臂锁骨等多处静脉，甚至还将其头朝下倒置，都没有成功将针扎进他的血管。
11：20，此时，处决的最后期限已经到了，于是史密斯的死刑执行宣告失败，第一次死刑被取消了。
很多人觉得史密斯大难不死是幸运的，但这其中的折磨，只有他自己清楚，为此他还起诉了这种执行方式。
第一次处决失败后，史密斯出现多种症状，恶心、失眠、焦虑、抑郁，随后医生确认他患有创伤后应激障碍。
史密斯表示：自己一直无法入睡，还反复做噩梦，身体暴瘦，感觉自己的身体和精神状态都在恶化。
如今又要第二次进入这个刑室，一个经常出现在噩梦里的房间，就好像受虐者重新回到当初被伤害的地方，恐怖至极。
他还表示：当遇到像自己这样的困境时，这个国家是不存在怜悯的！尤其是像这样未经检测的氮气死刑，我就像个实验的小白鼠。
受争议的氮气死刑
最早决定用氮气处决犯人，是美国的俄克拉荷马州，原因也很简单，因为氮气比其他药物成本要便宜，也更容易获取。
从创立这个想法，到决定实施，整个过程是很仓促且不科学的。
2014年，身居要职的Mike Christian观看了一个纪录片，里面就有吸入氮气的片段，于是他的内心就有了初步的想法。
为了验证自己的想法是否可行，他还和自己曾经担任总检察长的高中好友商量了一下，随后借助另外2名非洲科学家，合力编写了一份关于氮气的报告。
据说他们撰写这个报告只花了3小时，而报告的依据主要来自1963年和1977年发布的文章。
2015年4月，俄克拉荷马州允许氮气窒息作为替代处决方法，2018年，由于注射药物难以采购，于是决定正式实施氮气死刑。随后，密西西比州和阿拉巴马州也将氮气处决合法化。
不过，氮气死刑虽然合法了，但没有真正实施过，阿拉巴马州的史密斯将是第一个。
由于从来没有实施过，科学家们对这种刑罚的观点争议很大。
支持氮气死刑的阿拉巴马州认为：从理论上来看，氮气死刑过程是无痛的。
他们认为氮气本身是无毒的，空气中就有氮气，氮气死刑只是排空氧气。
人体只需接触纯氮几秒钟，就会失去知觉，然后在5-15分内导致人死亡。
由于人体呼吸纯氮气，不会阻止人体呼出二氧化碳，因此有专家认为这样不会产生窒息感，人体会在无意识的情况下死去。
而反对者则认为，这是一个“痛苦和屈辱”的死亡方式。
理由是2点：一是没有足够的证据表明，用氮气窒息人体不会造成额外的痛苦；
二是整个装置的设计存在很多问题，吸入装置是面罩式的，本身就有可能出现不密封的情况。
在行刑的时候，犯人挣扎，就有可能在纯氮气中混入空气，此时呼吸的并不是纯氮，而是低氧空气。
低氧空气会给犯人带来什么体验呢？
首先，纯氮死得快，低氧死得慢，这无疑会造成更多的痛苦。
其次，低氧会导致恶心呕吐，还有可能全身抽搐，这个时候，犯人如果被自己的呕吐物窒息死亡，有辱人格，也不好看。
最重要的是，在这种情况下，犯人极有可能侥幸存活，进入中风、癫痫发作或植物人状态。
还有一个附加风险，那就是如果氮气泄露，行刑室里的其他人也有可能被殃及。
事实上，这次史密斯执行氮气处决，同行的杰夫·胡德牧师被要求签署一份告知书，大概意思就是知道自己有接触氮气的风险。
最后
按照计划，史密斯第二次死刑将在25号开始执行。
前后两次死亡执行，间隔14个月。
从人道主义来说，这确实很残忍。
就好比，我已经做好了“伸头一刀”的准备，但最后没有死。关了三十几年，我以为我能活了，没想到还要经历一个更痛苦的死亡方式。
罪犯虽然不值得同情，但像史密斯这样一直徘徊在希望和绝望之间，产生的那种恐惧和焦虑，想想是残忍的，真的是比死还难受。