2月4日消息，苹果的神秘汽车项目已经悄悄进行了六年，外界对其进展几乎一无所知。不过，最近苹果向加州一家机构提交的记录揭示了自动驾驶项目的最新动态。数据显示， 2023年，苹果在公共道路上的自动驾驶测试里程约72万公里，几乎较2022年增加了三倍，比2021年更是增加了30多倍。
这些数据包括了2022年12月至2023年11月的测试，其中大部分发生在报告期内的下半年。他们在8月的测试里程达到了13.5万公里，创下了峰值。
虽然苹果在加州获准在公共道路上测试自动驾驶汽车技术，但必须有一名安全驾驶员。这是自动驾驶汽车公司在街道上收集更多数据并验证其软件在实际交通中表现的重要步骤。
其他公司，比如谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo和亚马逊的Zoox，也获得了在加州测试自动驾驶技术的许可，甚至可以在没有安全驾驶员的情况下进行测试。但加州目前只允许Waymo和自动驾驶快递公司Nuro在加州部署商业自动驾驶技术。
尽管如此，苹果的测试里程数与其他先进的自动驾驶汽车开发商相比仍有较大差距。例如，Waymo在有安全驾驶员的情况下在加州测试了595万公里，在无安全驾驶员的情况下测试了193万公里。此外，Waymo还在凤凰城运营自动驾驶服务，并在得克萨斯州奥斯汀进行测试，但这些城市的业务数据并未包含在此次公布的数据中。
即使是陷入困境的通用汽车旗下自动驾驶汽车部门Cruise，在2023年也在加州完成了近426万公里的测试里程，比苹果的测试里程多出350多万公里。然而，去年10月，Cruise被暂停了在加州的部署许可，不久后也停止了全美范围内的测试。
加州政府公布的数据引起了业界的广泛关注。据彭博社上月报道，苹果已调整了其自动驾驶汽车的研发目标。从原先打造一款全自动驾驶汽车，转变为开发具有自动驾驶辅助功能的汽车，这与特斯拉、福特和梅赛德斯-奔驰等汽车制造商提供的现有功能更为接近。
尽管这些功能包含了自动化的元素，但它们要求驾驶员始终保持对道路的关注。据报道，苹果电动汽车的上市时间从原定的2026年推迟到了2028年。对于这一系列的调整和变化，苹果并未做出回应。
苹果的汽车项目经历了漫长而曲折的历史，由于该公司对外界一直保持低调，很少公开谈论这一项目的进展，使得外界对其真实情况产生了诸多猜测和解读。早在2017年，苹果就获得了加州的许可，得以测试有司机驾驶的自动驾驶汽车。同年晚些时候，苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）在接受采访时表示，该公司“专注于研发自动驾驶系统，而该系统的目标显然是用于自动驾驶汽车”。
苹果聘请了特斯拉的前工程主管道格·菲尔德（Doug Field）来领导其汽车项目，然而他于2021年离开了苹果并加盟福特。最近又有一位曾参与启动苹果汽车项目的关键人物跳槽至电动汽车公司Rivian。