Google今天宣布与非营利组织环境保护基金（EDF）合作，从太空绘制甲烷污染和油气基础设施地图。Google和法国电力公司希望能够确定这些甲烷排放的主要来源--这或许有助于堵住这些泄漏。下个月，法国电力公司计划发射甲烷卫星（MethaneSAT），这颗卫星将跟踪甲烷的排放情况，甲烷是一种比二氧化碳更强的温室气体。
与此同时，Google正在利用人工智能绘制石油和天然气基础设施地图，以创建全球污染源地图。
"基础设施瞬息万变，像这样的地图需要不断更新。但我们的地图和地理组织在这方面积累了大量的专业知识，"Google副总裁兼地理可持续发展团队总经理雅伊尔-马奎尔（Yael Maguire）在一次新闻电话会议上说。"我们认为，这些信息对能源公司、研究人员和公共部门预测和减少甲烷排放非常有价值。
虽然许多政府和企业应对气候变化的承诺都集中在化石燃料燃烧产生的二氧化碳上，但迄今为止，全球变暖的原因中约有30%是甲烷造成的。甲烷是所谓天然气的主要成分，在从油井到管道再到燃气用具的供应链中经常发生泄漏。垃圾填埋场和牲畜也是甲烷污染的主要来源。
在甲烷进入大气层后的头 20 年里，其加热地球的能力是二氧化碳的 80 倍。幸运的是，甲烷的寿命比二氧化碳短得多，后者可以在大气中滞留数百年之久。由于甲烷是一种强力但寿命很短的气候污染物，防止甲烷污染可以对气候变化产生巨大而直接的影响。
EDF 首席科学家史蒂文-汉堡（Steven Hamburg）在Google的新闻电话会议上说："甲烷在近期内将占据温室气体中的主导地位。时机真的很重要。因为如果我们尽快行动起来，大幅减少甲烷排放，就能在未来几十年内显著降低变暖速度。"
EDF 和其他团体的研究表明，包括美国在内的许多国家都可能大大低估了石油和天然气基础设施泄漏的甲烷量。作为一种解决方案，EDF 开始研究甲烷卫星（MethaneSAT）。它与新西兰航天局合作，使甲烷卫星成为该国首个由政府资助的太空任务。2020 年，贝索斯地球基金向 EDF 提供了 1 亿美元，用于支持 MethaneSAT。这颗卫星预计将于下个月搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭发射升空。
MethaneSAT 每天绕地球飞行 15 次，将勘测全球顶级石油和天然气产区的甲烷含量。由Google云提供支持的算法将使 EDF 能够跟踪甲烷在一段时间内的排放量。EDF 还与哈佛大学和史密森尼博物院及其联合天体物理中心的科学家合作开展这项计划。EDF 过去也曾与Google合作；2013 年，Google让 EDF 在其街景汽车上安装传感器，以绘制甲烷泄漏地图。
现在，Google正介入其中，绘制迄今为止最详细的甲烷污染和油气基础设施地图。Google基本上使用了与卫星图像中发现人行道和路标相同的方法，以保持Google地图的更新。它只是训练人工智能来发现井台、泵升降机、储油罐和其他化石燃料基础设施。它可以与 MethaneSAT 的排放数据相结合，描绘出所有这些污染的来源，并有可能防止其中的一部分。美国是世界上最大的天然气生产国，每年仅泄漏的甲烷就占其天然气年产量的 1%--650 万公吨。
不过，要实现全球气候目标，堵住这些漏洞仍然远远不够。只有向清洁能源过渡，才能从根本上阻止气候变化。Google承诺在 2020 年停止开发帮助化石燃料公司开采更多石油和天然气的定制人工智能工具，但环保倡导者仍在继续推动该公司放弃与化石燃料公司的任何现有合同。
甲烷卫星的具体发射细节尚未公布。法国电力公司（EDF）表示，今年晚些时候将能够开始共享卫星的部分数据，预计明年将能获得更全面的数据。汉堡说："到2025年底，我们应该能够非常清楚地了解全球所有主要油气盆地的情况。"
这些数据将通过MethaneSAT 的网站和Google地球引擎（该公司的云地理空间数据平台）向研究人员和决策者公开发布。