2024年2月25日10时30分，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后因病医治无效，在杭州逝世，享年79岁，众多企业家纷纷悼念。阿里巴巴创始人马云发去挽联：“人生搏击四十不晚，开拓者精神；创业千难夙夜求新，企业家本色。”马云这两句话很好的概括了宗庆后的一生。
公开资料显示，1987年，宗庆后靠借来的14万元接手了连年亏损的杭州市上城区校办企业经销部，靠代销汽水、棒冰、玩具赚钱起步。
只要接到学校的电话，无论是刮风下雨还是烈日酷暑，42岁的宗庆后都马上蹬上三轮车，把产品送到学校去。
同年7月，宗庆后筹建了杭州保灵儿童营养食品厂（后更名为“杭州娃哈哈营养食品厂”）。
1988年，“娃哈哈”开发出第一款专供儿童饮用的营养品。
30多年的时间，“娃哈哈”在宗庆后的带领下逐渐成长为一个集纯净水、饮料、医药保健食品为一体的食品饮料龙头企业。
早些时候，小米集团创始人雷军也发文悼念宗庆后，称其是一代传奇。
“我小时候没喝过娃哈哈AD钙奶，也不认识他。他在1987年带领校办企业两名退休教师和14万元借款，创立‘娃哈哈’品牌。我20多年看过一本写他的书，印象深刻，非常钦佩。一代传奇，一路走好。”我刚在我的书架上居然找到：《非常营销 哇哈哈:中国最成功的实战教案》，2002年出版 ，雷军说。
周鸿祎则表示：“提起宗先生，我印象最深的是我刚创业时尝试在全国做互联网产品的代理体制，一家一家代理商跑下来特别辛苦，讲重复的话，很烦躁。雷军推荐我看一本写娃哈哈的书《非常营销》，让我醍醐灌顶，宗先生如此成功的企业家，在建立营销网络时都在不厌其烦地反复多次讲，我一个小伙子，一个创业者，还有什么理由嫌累呢。
后来我在很多场合一遍又一遍反复讲自己的理念时，都会想起当年宗先生推销娃哈哈的场景。宗先生已驾鹤西去，希望他的精神能够继续鼓励中国更多企业家，共同努力。”
