牛津大学最近进行的研究发现，普通人群中感染SARS-CoV-2病毒的比例很高，会导致持续感染一个月或更长时间。研究结果发表在《自然》杂志上。长期以来，人们一直认为免疫力低下的人长期感染COVID-19病毒可能是冠状病毒大流行期间出现的多种新变种的源头，并为连续的感染浪潮（包括 Alpha 和 Omicron 变种）播下了种子。但直到现在，COVID-19 在普通人群中的持续感染率以及病毒在这种情况下如何演变仍是未知数。
研究方法和结果
为了对此进行研究，研究人员使用了美国普查局COVID-19感染调查（ONS-CIS）的数据，该调查大约每月对参与者进行一次检测。在 90000 多名参与者中，有 3603 人在 2020 年 11 月至 2022 年 8 月期间提供了两次或两次以上的病毒测序阳性样本。其中，381 人在一个月或更长的时间内对同一病毒感染呈阳性。在这一群体中，有 54 人持续感染至少两个月。研究人员估计，在所有感染中，有千分之一到二百分之一（0.1%-0.5%）的感染可能成为持续性感染，并持续至少 60 天。
在某些情况下，个体仍然会感染在普通人群中已经绝迹的病毒变体。与此相反，研究人员发现，再次感染同一变异体的情况非常罕见，这可能是由于宿主对该变异体产生了免疫力，变异体的频率在几个月后降低到非常低的水平。
洞察病毒动态和Long-COVID
在 381 名持续感染者中，有 65 人在感染期间进行了三次或三次以上的 PCR 检测。这些人中的大多数（82%）都表现出病毒动态反弹，经历了病毒载量先高后低再高的动态变化。研究人员认为，这表明病毒在长期感染过程中仍能保持活跃的复制能力。
在这项研究中，与典型感染者相比，持续感染者在感染开始超过 12 周后出现 Long-COVID 症状的可能性要高出 55%。
某些个体出现了极高数量的变异，包括确定冠状病毒新变种的变异、改变单克隆抗体靶点的变异以及冠状病毒尖峰蛋白的变异。然而，大多数人并没有携带大量的变异，这表明并非每一种持续感染都会成为新变异的潜在来源。
该研究的共同第一作者 Mahan Ghafari 博士（牛津大学纳菲尔德医学系流行病科学研究所）说："我们的观察结果凸显了基于社区的基因组监测的持续重要性，它既能监测新变种的出现和传播，又能从根本上了解新型病原体的自然史和进化及其对患者的临床影响。"
共同第一作者Katrina Lythgoe博士（牛津大学生物学系和流行病学研究所）说："虽然病毒持续存在与Long-COVID之间的联系可能不是因果关系，但这些结果表明，持续感染可能是Long-COVID的病理生理学因素之一。事实上，许多其他可能的机制也被认为是导致感染的原因，包括炎症、器官损伤和微血栓形成。"
编译自:ScitechDaily