3月11日消息，众所周知，2018年对埃隆·马斯克（Elon Musk）来说，几乎是走投无路的一年。当时，特斯拉正处于加紧生产Model 3的关键时刻，面临财务危机，这款车原本被视为公司的救星。然而，开发进度的延误和预算的超支使得马斯克迫切需要资金支持。
但不为人知的是，在这段风雨飘摇的日子里，马斯克还悄然展开了一项重大行动：尝试收购人工智能初创企业OpenAI。这家公司开发了广受欢迎的人工智能聊天机器人ChatGPT，目前估值高达860亿美元。更鲜为人知的是，马斯克向OpenAI提出了一项大胆的提议：通过融资10亿美元，实现与特斯拉的合并，并由他本人担任CEO。他将这一计划推销给OpenAI的创始团队，视其为避免特斯拉灭亡的唯一途径。
然而，随着OpenAI与马斯克之间的恩怨被公之于众，这段秘密历史终于浮出水面。显然，马斯克的双重目标是拯救特斯拉和获得对OpenAI的控制权，试图将两者合并为一体。他对于其他投资者可能介入他长期觊觎的公司表示不满。但关键在于，他从未真正把OpenAI及其创始人当作平等的商业伙伴看待。马斯克与他们相处，就像是那种在追求自己喜欢的女孩时，因为害怕被拒绝，所以先行贬低对方的男生。
上周，OpenAI发布了一篇详细的博客文章，揭露了自2015年成立以来与马斯克之间复杂的关系和交流的细节，同时也让马斯克的多项提议曝光。这篇文章是对马斯克近期对OpenAI提起诉讼的直接回应，马斯克指责OpenAI违反了保持为非营利组织的初衷。2019年，OpenAI成立了一个“利润上限”部门，旨在吸引投资者和顶尖的人工智能人才。
通过这篇博客文章和相关电子邮件，我们得以一窥2015年埃隆·马斯克如何积极劝说OpenAI的共同创始人格雷格·布罗克曼（Greg Brockman）和萨姆·奥特曼（Sam Altman）去筹集远超预期的资金。最初，二人打算从投资者那里筹得1亿美元，而马斯克却鼓励他们目标定为高达10亿美元，目的是能够与谷歌、Facebook（现改为Meta）等科技巨头抗衡。
这些邮件还显示，与马斯克后来的言论相反，他曾断言只要能控制OpenAI，该机构就能盈利。直至2018年2月，马斯克还提出了一项大胆的合并方案，他认为将特斯拉作为OpenAI的“摇钱树”，并坚信特斯拉是“唯一能够与谷歌竞争的选择”。
对于奥特曼和布罗克曼而言，马斯克的提议无疑充满了冒险，营造出一种“除我之外无人可救” 的紧迫感。然而，事实上，真正处于生死边缘的却是特斯拉。马斯克敏感地意识到OpenAI的潜在融资能力，而这正是他当时急需的救命稻草。显而易见，他深知只要保持这个秘密，OpenAI的技术保密就显得尤为关键。
正是在那一年2月，马斯克向OpenAI伸出合并的橄榄枝之际，特斯拉正陷入Model3“生产地狱”，财务亏损加剧，生产进度严重滞后。到了2018年5月，在一次公司电话会议上，面对分析师关于完成Model 3投产预算的提问——这是一项关键的、对投资者至关重要的业务问题——马斯克却因觉得问题“乏味而愚蠢”而大发雷霆，拒不回答。
到了同年6月，特斯拉不得不裁减员工9%以减少开支。与此同时，马斯克试图将工厂转变为全自动化的“外星人无畏舰”的宏图也宣告失败，汽车生产不得不在临时搭建的帐篷中进行。8月，马斯克更是声称已筹集到足够的资金以每股420美元的价格将特斯拉私有化，这一虚假声明震惊了外界。而公司当时发布的财报显示，其亏损额远超市场预期。
Model 3正式投产后，特斯拉便进入了所谓的“交付地狱”。在将这款车辆交付给客户的过程中，特斯拉面临了严重的计划执行和物流问题，导致交付进度大幅延误。为了加快交付速度，特斯拉不得不投入大量资金改善物流效率，马斯克也亲自推动成本降低措施。他甚至要求特斯拉员工在周末亲手将汽车递交给客户。尽管特斯拉开始逐步实现微薄的利润，但这远不能抵消当年的巨额亏损，特别是在负债累累的背景下。
2019年，特斯拉依然步履维艰，股价持续下跌，多名高管相继离职。在一次与记者的闭门电话会中，马斯克不得不承认，特斯拉在2019年上半年仍难以盈利。但在当年春天，他却豪言壮语，宣称特斯拉将在一年内推出100万辆自动驾驶出租车。
幸运的是，到2019年底，特斯拉成功启动了位于上海的工厂，这不仅为其打入中国日益增长的电动车市场提供了机遇，还大幅降低了生产成本。得益于中国市场的出色表现，2020年特斯拉终于实现了年度盈利，标志着公司历史上的一个重要转折点。
尽管Model 3的生产和交付经历了一系列挑战，但马斯克依旧自视为OpenAI的救星。在2018年12月的一封电邮中，他向奥特曼及其他管理层直言不讳地表示，若没有他和特斯拉的支持，OpenAI将一事无成。他写道：“在执行和资源没有发生巨大变化的情况下，我对OpenAI与Google DeepMind相关竞争获胜概率的评估是0%，不是1%。尽管我希望情况并非如此。OpenAI就算筹集到几亿美元也不够，研究每年需要花费数十亿美元，否则就算了。”
显然，这段往事没有被人淡忘——尤其是马斯克本人。现在，他正对OpenAI提起诉讼，原因是与他之前咄咄逼人的态度相反，自从ChatGPT问世以来，OpenAI在科技界最引人注目的领域迅速崛起，而特斯拉又一次遇到了弱势时刻。
从2019年上海工厂的启动到2023年，特斯拉股价曾经飙升，一度成为华尔街关注的、引领股市上涨的“七巨头”之一。但近几个月，特斯拉的局势急转直下，公司被迫加入价格战，利润率下滑，销量也在下降。今年1月，特斯拉发布的第四季度财报未能达到市场预期，而马斯克在随后的电话会议中也没有提出明确的解决方案。此外，他还需处理X公司的烂摊子。
因此，马斯克再度把目光转向了OpenAI，希望通过这次不那么光彩的攻势来维持自己的商业帝国。虽然他在2018年试图将自己塑造成OpenAI的救世主，但现实却是特斯拉自身正陷入困境。马斯克为了挽救特斯拉不惜采取任何手段，包括恃强凌弱、诽谤等，以及使用烟雾弹策略来混淆视听。他的独断和强烈的控制欲使得他在谈判中常呈现出一种“要么听我的，要么就滚蛋”的态度。
这或许能解释为什么马斯克向OpenAI的提议，看起来像是二手车市场外拼命挥舞气球的促销员，急于清空所有库存。如果马斯克真的相信OpenAI需要他或特斯拉的支持才能成功，那么他的这种好战姿态只会使情况变得更加复杂。