从全球海底电缆网络的安装前调查到海上风电场运营商的海底勘测，遥控船和自动驾驶船可以实现多种功能。然而，随着工程师们继续应对恶劣天气或与其他交通的相互作用等挑战，完全自主船舶的时间表仍不明确。
不久的一天，在澳大利亚广阔的海岸线外，定制的船只将在水域中航行，为政府收集海底数据。位于澳大利亚塔斯马尼亚岛的运营中心将负责收集和处理这些数据。海洋机器人公司 Ocean Infinity 负责实现这一愿景。
Ocean Infinity 公司总部位于得克萨斯州奥斯汀和英国南安普顿，计划尽可能以可持续的方式为澳大利亚政府提供水文测量服务。该公司介绍说，在最近为政府开展的一个数据项目中，其自动驾驶船只收集的数据占总数据的 58%，但二氧化碳排放量仅占总燃料的 4%。
这些船只将是该公司为大型水文测量和类似工作而开发的 36 米长的 Armada 船队中的首批船只。塔斯马尼亚的运营中心是该公司在全球推广数据中心的一部分，其中一些数据中心已在英国和瑞典运行。该公司还计划在新加坡和另一个未公开的亚洲地点建立其他数据中心。这些中心雇用了由水手和数据采集专家组成的团队，主要负责操作自动驾驶船及其有效载荷系统。
Ocean Infinity 在全球拥有 500 多名技术和数据专家。他们包括无人船操作员、遥控潜水器驾驶员、自动潜航器操作员、机器人工程师、有效载荷专家、数据处理员、测量员、海洋学家和水文地理学家。该公司为电信、能源和科学研究等各行各业提供从低辐射海底数据采集到岩土取样等服务。例如，Ocean Infinity 拥有一艘位于挪威海岸的船只，为海上风电场运营商勘测海底，并为石油和天然气行业检查水下基础设施。
“Lime-Green”船长约 255 英尺，只需要约 16 名工作人员操作，类似大小和目标的传统船只需要 40 或 50 人。该公司的发展速度很快。海洋无限公司相信，随着公司继续利用大量高科技摄像机、麦克风、雷达和卫星通信设备实现自动化操作，它可以进一步减少船上所需的人员数量。
其全球运营的支柱是船队管理系统。这一数字化环境整合了各个平台的控制系统、导航和数据，为海上远程操作提供了一个全面的视角，但远程船舶能以多快的速度彻底改变航运业仍有待观察。
代尔夫特理工大学研究自主航运的鲁迪-内根伯恩告诉 BBC 新闻，真正的"挑战来自于与其他交通或港口的互动，或遇到不可预见的情况或恶劣天气"。尽管如此，他仍然坚信自动驾驶船舶是未来的发展趋势。
"最终，这将带来更安全、更高效和更可持续的水上运输。我对此深信不疑，"内根伯恩说。