Agility 的 Digit并不是本周在亚特兰大 Modex 展会上唯一的仿人机器人。在佐治亚世界会议中心的另一端,一家规模较小的年轻初创公司 Reflex Robotics 也吸引了不少观众。该公司的展台以一个演示为中心,贯穿整个展览周。路人向 Reflex 机器人提出要求,Reflex 机器人就会立即行动,从货架上抓取物品(该公司还在现场以这种方式提供免费食品和饮料)。
从外观上看,该系统的速度和准确性给大多数观众留下了深刻印象。硬件是公司内部设计的,"躯干"安装在底座上,使手臂和传感器可以上下动态移动。这使得机器人的灵巧程度令人惊讶,它可以存取不同高度的货架,同时还能在狭小的空间内进行操作。该系统有一个带轮子的底座,对于在这类布局中穿梭非常有效。
需要提及的是,该系统主要是远程操作的。这是一个"人在回路中"系统的例子,可以对其进行远程控制。唯一真正的限制是,如果操作员移动得太远,可能会出现延迟问题。联合创始人兼首席执行官 Ritesh Ragavender 将这种界面比作视频游戏。他补充说,机器人的效率"接近"人类水平。
该团队正朝着需要的人员越来越少的系统方向发展。随着机器人的自主性和能力越来越强,人的作用将从控制转向监督。如果机器人遇到困难或遇到全新的事物,人类将作为一种故障保护装置留在机器人身边。但目前,人类与机器人的比例是 1:1。拉加文德说,他相信到明年年初,公司在仓库和 3PL(第三方物流)中的人机比例将达到 1:2。
在 Modex 工作的机器人是第二代系统,目前正在有选择性地与潜在客户进行试点,其中包括一些"大公司"。他补充说,按照目前的时间表,全球将有 10 到 20 台 Reflex 机器人,明年将达到"数百台"。
拉加文德说:"我认为,你拥有一个越工作越智能的系统,再加上远程操作员和一个真正低成本的机器人,这就是我们能够扩大规模并使其发挥作用的原因。我们今天就可以发货了。该系统目前的价位"低于5万美元"。扩大生产规模应该可以进一步降低价格。"
这家总部位于纽约的初创公司的规模相当袖珍,只有五个人。创始人都来自麻省理工学院,此外还有波士顿动力公司(Boston Dynamics)和特斯拉公司(Tesla)的创始人。到目前为止,Reflex 已经募集到了由 Khosla Ventures 领投的种子轮融资。拉加文德说,这家初创公司可能会在今年晚些时候进行A轮融资。