美国西部去年的水力发电量是二十多年来最低的。根据能源信息管理局电力数据浏览器的初步数据，该地区 2022-2023 水年的水力发电量比上一年下降了 11%，这是自 2001 年以来的最低点。
这包括达科他州和德克萨斯州以西的各州，全国 60% 的水力发电都来自这些州。而这些州，包括加利福尼亚州、内华达州、亚利桑那州和新墨西哥州，恰好也是气候变化导致水电日益枯竭的地区。而东北部通常较潮湿的州--通常是水力发电的重镇--却一反常态，受到了最严重的打击。去年水力发电量的下降可以归咎于极端高温和干旱。
这就形成了一个恶性循环：干旱减少了水电大坝提供的清洁能源。为了避免能源短缺，电力公司最终依赖化石燃料来弥补差额。这导致了更多造成气候变化的温室气体排放，使干旱更加严重。
在上一个水年期间，高温是美国西部的另一个问题。上一个水年从 10 月份开始，以考虑到冬季降雪和夏季降雨。在 2023 年 5 月的一次热浪中，太平洋西北部的气温比正常温度高出了惊人的 30 华氏度。
在干旱的夏季，西部各州通常依靠缓慢融化的积雪获得水源，但随着五月的高温，大部分积雪消失了。这使得西北地区在该水年剩余时间的供水量低于平均水平。在上一个水年，华盛顿州和俄勒冈州的水力发电量至少下降了 20%。通常，这两个州的水力发电量合计占全国水力发电总量的 37%。
相比之下，加利福尼亚州则从困扰西南部约 20 年的特大干旱中稍稍缓过气来。2023 年的一系列大气河流风暴是一把双刃剑，在该州部分地区降下了创纪录的雨雪量，同时也在更习惯于干旱天气的社区造成了灾难性的洪水。尽管去年金州的水力发电量有所上升，但预计今年将再次下降。
按州和水年分列的美国西部水力发电量 图/美国能源信息管理局
美国能源信息署预计，2024 年美国西部的水力发电量将比上一年减少 12%。而每当水力发电量减少时，天然气和燃煤发电厂通常会增加污染，因为它们会加大发电量以填补空缺。
2023 年，我们在全球范围内看到了这种情况。去年，全球与能源相关的温室气体排放量增加了 4.1 亿吨，大约相当于新增了 1000 多座燃气发电厂产生的污染。为什么会这样？干旱造成了水力发电的"异常短缺"--尤其是在美国和中国，这两个国家制造了最多的地球供暖污染。根据国际能源机构的数据，仅这一项就占了去年全球排放量增长的 40%。