埃隆-马斯克（Elon Musk）决定为自动驾驶出租车开绿灯，而不是为经济型电动车开绿灯，这可能会让公司失去领先地位。据报道，上周马斯克放弃了这一努力，转而支持自动驾驶出租车，这种空中楼阁式的项目正是他执掌公司头十年的一贯做法。
有一种观点认为，公司之所以能取得今天的成就，是因为下了大赌注，然后兑现了足够多的承诺，给股东留下了深刻印象，并产生了可观的正现金流。问题是，在早期，公司既有可能失去一切，也有可能一无所有。整个公司都可能倒闭，但风险也更小。
如今，特斯拉已不再是那个骁勇善战的后起之秀。去年，特斯拉的营收接近 1000 亿美元，净利润达到 150 亿美元，其他汽车制造商也会因此获得更丰厚的红利回报股东。它是一家每季度生产数十万辆汽车的全球制造商，这种企业的成功是以生产率和流程指标的持续改进来衡量的。
据报道，特斯拉即将制造出价值 2.5 万美元的电动汽车。今年1月，马斯克证实，该公司将于2025年下半年在德克萨斯州的工厂开始建造下一代汽车。据路透社报道，供应商已被要求竞标零部件合同，周产量将从每周1万辆起步。鉴于该公司现有产品线的销售不佳，这将是一针强心剂。
特斯拉目前在美国的平均销售价格约为 47000 美元，如果能大幅降低这一价格，那么廉价电动车将大大增加特斯拉的市场份额。此外，它还将为特斯拉提供一种产品，使其在面对中国廉价电动车的冲击时能够站稳脚跟。
但这也意味着要从头开始创建一条生产线，而该公司上一次大规模创建生产线是在 Model 3 上。从各方面来看，这并不是一次有趣的经历。
不过，造一辆自动驾驶出租车。听起来很有趣。长期以来，马斯克一直对这一概念情有独钟。四年前，他曾说过，这种汽车每年能为车主带来高达 3 万美元的收入，因为它可以接送付费乘客。据报道，马斯克曾对传记作家沃尔特-艾萨克森说："这种汽车将非常受欢迎，我们不可能制造出足够的数量。"
问题是，特斯拉已经尝试掌握自动驾驶硬件和软件有一段时间了，但它似乎还没有接近交付一辆能够实现 5 级驾驶的汽车，而这意味着完全不需要人类驾驶。尽管经过多年努力，Autopilot 仍然是一个二级系统，这意味着它需要人类时刻关注。完全自动驾驶系统也是如此。(事实上，该公司最近开始使用"监督"一词来指代这套软件）。虽然人工智能近来发展迅速，但它的发展速度是否足以在未来几年内为特斯拉提供一款畅销产品呢？
考虑到马斯克追求探索性项目的愿望，合乎逻辑的路径应该是在特斯拉内部分拆出一个小型工厂，或者分拆出一个纯粹专注于将自动驾驶出租车推向市场的部门。后者不太可能实现，因为马斯克的大部分财富都绑定在特斯拉的股票上，他可能不相信其他人能在这么多钱的情况下管理公司。前者的机会更大一些，但马斯克也喜欢在特斯拉的一切事务中表现得参与度很高。他会对"只"管理一家小型工厂的想法表示反对。
特斯拉董事会或许应该对此进行权衡。也许他们正在这样做。但许多报道也说明，董事会与马斯克的关系有多么紧密。他们似乎没有太多分歧，而这可能会让特斯拉失去领先优势。