当你走进纽约市的一家餐厅时，你面前的收银员或许是屏幕上的远程工作人员，而他/她来自地球另一端。近日，这种虚拟收银员的模式在网上被热传。美国的一些商家为了应对最低薪酬法案带来的成本上涨，把收银岗外包给了菲律宾劳动力，开启了Zoom实时通讯点餐。
3美元/小时的人工
虚拟人物可能会成为快速变化的餐饮业的先锋，因为小企业主们迫切希望从不断上涨的商业租金和高通胀中解脱出来。
对这些商家来说，相比动辄16美金一小时的人工（美国最低薪酬法案所规定的），3美金一小时的外包显然更具有诱惑力。
在网上被疯传的这项服务，来自于虚拟助理公司Happy Cashier。该公司的创始人Chi Zhang自去年10月以来一直在测试这项服务，不过目前该公司的网站尚未建立。
该技术已经在纽约市的皇后区、曼哈顿和新泽西州泽西市的商店中提供，包括餐馆Sansan Ramen及其姊妹店Sansan Chicken、中式面点铺Yaso Kitchen。
Chi Zhang曾是布鲁克林一家上海餐馆Yaso Tangbao（“爷叔汤包”）的老板，但这家餐馆在新冠疫情期间倒闭了。他表示，这次经历强化了一种观点，即餐馆正受到高租金和通货膨胀的双重挤压，而虚拟助理模式可以帮助最大限度地利用小型零售空间，提高门店效率。
Zhang还表示，当这些虚拟助手无需服务顾客时，他们会协调外卖订单、接听电话、并监督餐馆的在线评论页面。
这些工人都是Happy Cashier的员工，而不是餐馆的员工。Zhang还补充道，他们每小时3美元的工资大约是菲律宾类似岗位工资的两倍，此外小费政策是由餐厅制定的。
对于这项服务，纽约州劳工部发言人表示，Happy Cashier的模式是合法的，因为最低工资法只适用于“在该州地理范围内实际存在的劳动力”。
Zhang表示，他希望在今年年底前在该州的100多家餐厅中放置虚拟助手，从而迅速扩大规模。
争议声
当然，并非所有人走认可这项服务的。
非营利性劳工组织Restaurant Opportunities Centers United的负责人Teófilo Reyes表示，这种前景令人担忧。该组织此前一直在推动纽约提高最低工资。
他指出，“他们找到了一种将工作外包给另一个国家的方法，这一事实非常令人不安，因为这将极大地给该行业的工资水平带来下行压力。”
此外，公共政策智库Center for an Urban Future的执行主任Jonathan Bowles认为，快餐业的劳动力已经在萎缩，而新技术可能会进一步改变这个行业。
对于质疑声，Zhang表示，“这是一项服务；我们正在提供一种工具。这取决于他们如何使用它。”
这项服务使用者之一的Sansan Chicken餐厅的经理认可道，这是小企业生存的一种方式，，它节省的成本和空间可以让她在商店里增加一个小咖啡摊。