北京时间4月16日，美国微软公司今天宣布将向阿联酋人工智能巨头G42投资15亿美元。知情人士称，美国政府此前与G42进行了幕后谈判并达成了秘密协议，后者同意从中国撤资，转用美国技术。
G42 CEO肖鹏
据知情人士透露，G42去年与美国商务部下属工业和安全局进行了谈判，并达成了协议。根据协议安排，G42同意削减在中国的业务，否则就可能面临美国的惩罚性措施。
这一谈判属于拜登政府所采取广泛努力的一部分。这些努力旨在遏制中国的技术实力，并同时争取世界各地的支持。G42得到了阿布扎比统治家族中颇具影响力的成员谢赫·塔努恩·本·扎耶德·阿勒纳哈扬(Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan)的支持，希望成为中东地区的人工智能超级巨头。
二选一
G42 CEO肖鹏曾在今年2月表示，该公司将从中国撤资，但这一决定背后的细节并未公开过。知情人士称，去年夏天，由美国商务部工业和安全局牵头的美国官员在美国国家安全委员会的支持下，接触了阿联酋，并告诉G42高管，他们必须在美国和中国之间做出选择。
此次谈判涉及肖鹏、谢赫·塔努恩、阿联酋大使优素福·阿尔·奥泰巴(Yousef Al Otaiba)，以及普衡律师事务所的资深律师马蒂·埃德尔曼(Marty Edelman)。埃德尔曼担任G42的总法律顾问。
肖鹏与微软总裁史密斯签署投资协议
G42发言人在一份声明中表示，撤资决定源于公司“希望与世界上最先进的人工智能技术公司合作，其中包括美国的公司，某些情况下还有欧洲的公司”。“地缘政治因素影响着每一项国际业务，包括我们的业务。与微软及其伙伴OpenAI合作的机会对我们来说是真正的经济和技术变革机会。显然，这些机会的获得需要公司摆脱与中国的关系、设备和服务，我们正在以一种可验证的方式进行这种转变。”该发言人表示。
交换条件
知情人士称，为了换取G42从中国撤资，美国向G42保证它将继续获得驱动人工智能应用的美国技术，其中包括英伟达芯片。但是，这项协议也让G42付出了相当大的代价，因为它不得不从系统中移除一些中国技术。
这项撤资计划同时也为微软周二宣布向G42投资15亿美元奠定了基础。作为协议的一部分，微软总裁布拉德·史密斯(Brad Smith)将加入G42的董事会。G42将在其人工智能应用程序中使用微软的Azure云服务。该协议建立在双方现有伙伴关系的基础上，是在与阿联酋和美国政府协商后达成的。
G42是阿联酋最大的人工智能公司，最近几个月受到了美国国会的审查。美国的一名重要议员曾呼吁就G42与华为、华大基因的关系实施制裁。对于美国议员的指控，G42“断然”否认。在G42与拜登政府达成协议之前，美国国务院和其他各方警告称，将G42列入出口黑名单将对美阿关系造成灾难性破坏。G42旨在将人工智能应用于从医学到太空探索的所有领域，是谢赫·塔努恩的宝贵资产。G42发言人回应称，美国官员在谈判中没有威胁制裁。
据知情人士透露，美国商务部长吉娜·雷蒙多(Gina Raimondo)在今年3月访问阿联酋，讨论了G42从中国撤资的进展等话题。这是美国日益关注中东人工智能和半导体雄心的最新例证。眼下，沙特和阿联酋都在争相成为主要科技中心。
另外，中东地区也是微软、OpenAI CEO山姆·奥特曼(Sam Altman)等美国公司和高管的最爱。随着中东主权财富基金向尖端技术投入数十亿美元资金，这些公司正在加强在中东的业务。
截至发稿，美国商务部工业和安全局代表拒绝就此置评。