美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）上周决定将几乎所有竞业禁止协议列为非法，这是美国法律中的一个高风险转变，可能会重组企业和工人之间的权力平衡。这项规定意味着，数百万美国工人将更容易离开现有工作，为竞争对手的公司工作，或创办自己的公司。
企业表示，它们将更难保护商业秘密和机密信息。
一场法律斗争正在进行中，以决定这一变化是否将被允许在8月底或9月初生效。
Alston & Bird的劳工和就业法主管克里斯Marquardt表示：”如果该规则被允许成立，它将标志着与美国数百年来的法理学和法律的重大背离。”
这项规定适用于各行各业的员工和独立承包商，从医生、工程师到快餐工人和销售人员。除了少数例外，它也适用于追溯。
但也有一些例外。一个是已经与公司首席执行官、总裁和高级企业高管达成的竞业禁止雇佣协议，这些人拥有”政策制定”权力，同时，其每年的薪酬超过152，000美元。
但未来将不允许与这些高管达成新的协议。
Marquardt说：“这是规则内的一个非常狭窄的例外……它只适用于少数人，可能是在大型组织内。”
然而，并非所有行业都将受到该规则的约束。一些银行、某些非营利组织（如医疗服务提供商和牲畜场）将不必遵守规定。
在华尔街，这可能意味着与私募股权公司或对冲基金等公司相比，传统银行可能能够对离职员工保持更多的控制权。
联邦贸易委员会允许的另一种例外情况是，在公司被出售的情况下，使用竞业禁止协议来保护公司的利益。
老板们并不会坐以待毙。在联邦贸易委员会宣布后的几天里，德克萨斯州联邦地区法院提起了两起诉讼，其中一起是由美国商会（US Chamber of Commerce）提起的。
他们认为，联邦贸易委员会的非选举委员为批准该规则，以3比2的投票否决了党派路线，他们无权剥夺工人和公司的合同权利。
相反，他们认为，只有各州有权监管这些政党之间的此类协议。
一些州早已经完全禁止了它们。例如，加州宣布竞业协议为非法，理由是担心这些协议会阻碍工人流动，阻碍人们创新，阻止他们离开公司创办自己的公司。
Seyfarth的国家商业秘密、计算机欺诈和竞业禁止实践小组联合主席凯特·佩雷利（Kate Perrelli）说，确定这一做法是否正确的研究”还没有完全成熟”。
商会声称，联邦贸易委员会的规则将迫使企业和工人陷入昂贵且无效的法庭斗争。
它说，雇主将起诉以保护他们的机密信息，而高技能工人可能会声称，该机构非法篡夺了他们以达成竞业协议为筹码谈判增加薪酬的权利。
利特勒不公平竞争和商业秘密实践小组（Littler‘s不公平竞争和商业秘密实践小组）联合主席詹姆斯维茨（Witz）表示，他的商业客户担心，该规则将危及他们最宝贵的专业知识，以及保护他们对员工投资的能力。
维茨的联合主席梅丽莎·麦克唐纳（Melissa McDonagh）补充说，客户还担心，该规则在禁止招揽和保密协议等替代商业秘密保护是否合法方面过于模糊。
这些以及其他所谓的限制性契约可以阻止员工与竞争对手分享公司的秘密信息。
佩雷利说，如果法官暂时阻止该规则在法庭上生效，她不会感到惊讶。
Perrelli说：”然后它会不断上诉，很可能最终会到达最高法院。”
无论如何，就业律师罗杰·费特（Roger Feight）说，商界的其他人士需要开始重新考虑他们的就业协议。
他说：”无论规模或行业如何，企业都必须准备好遵守规则，除非它能经受住法律挑战。”