分析称Google正在应对多年来首次严重威胁

这是一家巨大的公司，其核心产品在其行业中占据主导地位。十多年前，Google赢得了搜索业务，从那时起，其母公司就一直受益匪浅。然而，Google突然面临着威胁——真实的、不断增加的、而且大部分尚未实现的威胁——这可能会很快使其及其母公司走上不同的轨道。其中之一来自政府。另一个来自竞争对手。最后一个来自它自己。

垄断面临风险

上周，司法部律师在针对该公司的两起正在进行的反垄断案件之一中进行了结案陈词。据彭博社报道，这一次的重点是Google搜索的主导地位，重点关注一项特定的安排，其细节长期以来一直保密：

根据司法部针对Google反垄断诉讼中新近公开的法庭文件，Alphabet Inc. 于 2022 年向苹果公司支付了 200 亿美元，让Google成为 Safari 浏览器中的默认搜索引擎。

两家科技巨头之间的交易是这一具有里程碑意义的案件的核心，反垄断执法者指控Google非法垄断在线搜索和相关广告市场。

司法部和Google将于周四和周五提供此案的结案陈词，预计将于今年晚些时候做出决定。

这一安排的主要目标已经达到。

Android是世界上使用最广泛的智能手机操作系统，是Google的产品，而iOS则默认将用户输入Google。随着智能手机的普及，Google通过留住 iPhone 用户，成功成为大多数智能手机用户的默认网络门户。它现在支付的是维护费用，Google显然认为这是有价值的。负责此案的法官表示，Google的辩护听起来有些软弱。来自边缘：

苹果律师Schmidtlein 表示，苹果已经将 Bing 的质量与Google的质量进行了评估，并最终选择了Google。但是，法官梅塔问道，为什么要与苹果签署如此昂贵的协议呢？施米特林表示，苹果每次协议到期后都能退出该协议，足以让Google保持警惕并保持竞争。

阻止Google向苹果付款的命令不一定会阻止其他规模较小的公司参与类似的收入分享计划，尽管它可能会令那些对反垄断行动偏执的公司感到冷淡。

对于Google来说，这充其量意味着失去其搜索主导地位的保险——同样，该公司认为这值得大量资金，并且正在法庭上大力辩护。它还可能为竞争对手打开大门，而竞争对手的数量相当突然，而且是一段时间以来第一次出现。

人工智能搜索的困境

Google仍在研究如何将人工智能生成的内容合并到其搜索结果中，主要以搜索生成答案的形式，它会在搜索页面顶部放置简短的引用答案。它已经进行了一年的半公开测试，最近开始向未注册测试的用户推出。

作为一个产品，它正在变得越来越好，尽管我注意到自己越来越倾向于浏览和滚动它。至少根据我的经验，它作为演示比实际工具更令人印象深刻。

按照生成人工智能工具的标准，它相当谨慎，并且在最近几个月中，显着地显示了链接引用。换句话说，它已经变成了类似于搜索页面中的搜索页面——类似的链接，以稍微不同的格式呈现和摘录，或者更确切地说是释义。

它也与像Perplexity这样的项目有些融合，这些项目将自己标榜为人工智能驱动的搜索替代品，并且同样试图弄清楚，将生成近似事实的技术与至少名义上旨在用于预测事实的工具融合到底意味着什么，帮助您检索可靠的信息。

人工智能搜索的总体趋势是，嗯，搜索—— 远离聊天机器人生成的冗长答案，而转向引人注目的引用和总结。与大多数用户第一次尝试时相比， 2024 年的 ChatGPT 与外部网络和外部数据源的连接更加明显。其他聊天机器人产品也开始感觉更像搜索引擎：当 Meta在 Facebook 和 Instagram 上推出人工智能功能时，它将它们放在搜索栏中。使用它们有点像聊天，但很像搜索——在 Meta 的例子中，聊天机器人会总结并引用来自 Google 和 Bing 的结果，这进一步模糊了事物的含义。

Google可以期待更多这样的事情：在尝试构建广泛的产品时，人工智能初创公司（和更大的科技公司）突然进行了大量的网络爬行。换句话说，在开展其他业务的过程中，他们获得了构建搜索引擎等产品所需的许多宝贵资源。

至于这是否表明我们与互联网建立了全新的关系，或者是绕了很长一段路才到达同一个目的地，我们拭目以待。对于Google来说，更紧迫的问题是这些新的搜索概念都没有太多或没有广告。

竞争的聊天机器人和像 Perplexity 这样的搜索引擎大多通过订阅来货币化。 Meta 的人工智能响应与搜索结果非常相似，但不包含广告。Google对 SGE 的谨慎态度可能可以用这种紧张来解释：它正在构建一种替代风格的搜索结果——如果它流行起来，如果用户发现它更好的话——与Google展示的广告水平相比，没有明显的地方在其当前的搜索页面中，这是位于其 2 万亿美元运营中心的高产露天矿。

对于一家搜索主导地位受到很好保护并且有时间进行试验的公司来说，这可能是一个可控的问题。对于一家与政府进行旷日持久的斗争或者其核心产品开始老化的公司来说，更令人担忧。

搜索现在是一场噩梦

Google搜索本身是否是一个比以前更糟糕的产品，这是一个开放而复杂的问题，该公司本身对此表示不，实际上，它更好。从长远来看，它的产品肯定比极简主义新贵时要繁忙 得多——有广告、小部件、选项卡、侧边栏、片段，现在还有大量的合成文本。关于整体搜索质量的问题很难定义，更不用说严格测试了，这也许对Google有利——这是围绕黑盒算法建立公司的众多好处之一。

更容易观察到的一件事是，Google所依赖的网络——以及在各个方面依赖于Google的网络——的状况相当糟糕。为Google提供可靠、人性化内容并转化为理想结果的网站已经没有赚钱的方法了。封闭平台吸收了Google以前能够收获和服务的大部分人与人之间的书面交流。人工智能公司正在抓取网络，而他们的用户正在向网络中注入垃圾。

Google是否对破坏其他规模小得多的企业的商业模式负有某种责任？或许。它的主导地位是否建立了一套商业激励措施，集中并扭曲了庞大的网络？可能！不管发生了什么，这对Google来说也是一个问题，因为它的搜索引擎试图从越来越多、越来越糟糕的材料中产生结果。Google的长期统治地位意味着许多网络公司将其视为一个可以被游戏、操纵、安抚或欺骗的实体。这通常是一种有毒的动力，而且其影响正在累积。

这给Google带来了不同的挑战，这是其作为现任领导者的独特挑战：它的竞争对手不再需要变得伟大才能有时感觉更好，或者至少可以与Google相媲美。也许他们只是广告较少。

也许它们只是更方便，就在聊天框中。在这种环境下，如果 iPhone 用户被要求从列表中实际选择默认搜索引擎，他们实际上可能会看看其他东西，并坚持使用一段时间。