Google是人工智能市场的早期领军者，自OpenAI发布ChatGPT后的18个月以来，一直在努力追赶。这间科技龙头重组了团队，发布了新的人工智能模型，并开始将产生式人工智能功能整合到其核心的搜寻产品当中。之前退出的Google创办人们也重新参与进来。与此同时，OpenAI也在开发自己的搜寻产品，据说还想从Google挖人。
这种较量在本周表现得淋漓尽致。在Google计划已久的开发者大会的前一天，OpenAI临时宣布将举办自己的产品发布会。过去一年来，Google和 OpenAI在极度保密的情况下，最终在同一个领域取得了相似成果：人工智能助手。它可以实时处理文字、音频或影像，并与你进行语音对话，就像是个有着超能力的Siri。
但两家公司对于如何在这个充斥着人工智能个人助理的新世界当中为自己的产品找准定位，采取了截然不同的方法。OpenAI更注重个人元素，而Google则更注重辅助功能。
OpenAI表示，它的新语音助手可以理解人的情绪，并表达自己的情绪。人工智能语音可以发笑、唱歌，并把自己所谓的感受讲出来。它似乎还对台上使用该工具的员工搭讪了两次——夸他的着装，并对他说：”喂，别说了！你让我脸红了。“在社交平台上，许多人认为这位助理撩人的音效与约翰逊（Scarlett Johansson）在反乌托邦电影《她》（Her）中的声音相似——行政总裁萨姆·尔奥特曼（Sam Altman）似乎也在贴文中提到了这部电影，从而暗中认可了这种比较。
相比之下，Google则采取了更为实用的方法。Google当天宣布的头等大事不是语音助手，而是围绕人工智能对搜寻进行改造。即使是Google更具未来感、基于语音的人工智能助手，在演示中也基本上避免了任何情绪化的东西。它的人工智能助手帮人们找到眼镜、查询汽车牌照并筹划迈阿密之行。我与Google高官交谈时，他们说这是经过深思熟虑的选择。
“如果你愿意，是可以让这些技术表现出情感的，”Google副总裁兼Gemini体验和Google助理业务的总经理Sissie Hsiao说，“但我认为，超级有用和超级实用是我们产品的着眼点。”
OpenAI能够在与Google等大型竞争对手的竞争中取得巨大成功，部分原因在于它推出的产品展示了人工智能的广泛潜力。尽管还存在种种缺陷，但ChatGPT的巧妙回应瞬间就改变了我们与人工智能的关系，并让公众意识到这项技术的飞速发展。人工智能助手能够表达情感的这种想法也吸引了我们的注意力和想象力，而OpenAI循序渐进更新其人工智能模型可能达不到这样的效果。
然而，打造可以模仿表达感情的人工智能确实存在风险。这些技术在处理基本事实时仍然容易出错，更不用说把握人类情感的细微之处了。在这方面，Google已经比OpenAI付出了更多，无论是其人工智能影像产生器不返回照片所引发的争议，还是Bard在最初演示中的错误导致公司市值缩水数十亿美元。
对Google来说，更有分寸地进行押注或许合情合理。但风险在于，使用者可能会无动于衷并转身而去。