AT&T与卫星供货商AST SpaceMobile达成合作，携手提供来自太空的无线网络服务，这将对马斯克（Elon Musk）的SpaceX构成挑战，后者于两年前与T-Mobile US达成了类似合作。讯息公布后，AST SpaceMobile股价在盘后交易中大涨。
AT&T和AST SpaceMobile在5月15日的宣告中表示，两家公司在达成伙伴关系前已经开展了早期测试。双方称这一天基宽带网络建设协议将持续至2030年。AT&T网络负责人萨姆巴（Chris Sambar）将加入AST SpaceMobile董事会，此举将加深双方自2018年以来的合作关系。
萨姆巴受访时说他的团队对AST SpaceMobile的技术充满信心，BlueWalker 3测试卫星的表现令人满意。他说双方的关系正从“松散的合作转向战略伙伴”。
全球约有50亿部手机位于基站无法覆盖的偏远地区，无线营运商正在竞相为这些手机提供联网服务。对于消费者，此类服务有望在乡村道路和国家公园等区域提供网络讯号。通常的营销点是它们可构成对标准无线网络覆盖的补充。
新网络将兼容普通手机，比卫星电话服务更便于使用，目前的卫星电话往往需要笨重的专用装置。纽约证交所，总部位于德州米德兰的AST SpaceMobile的股票在盘后交易中上涨约35%，至3.25美元，AT&T股价变化不大。
AST SpaceMobile战略总监维斯涅夫斯基（Scott Wisniewski）受访时表示，该公司将于7月或8月将5颗卫星送至佛罗里达州卡纳维拉尔角，并将由SpaceX火箭发射升空。
他说这些卫星将在发射后3个月左右开始执行。由于卫星绕地飞行速度很快，每天都可经过头顶几次，提供中继讯号。维斯涅夫斯基说需要45-60颗卫星才能提供连续的服务。首批市场包括美国和日本。
“从太空直接对手机的技术可透过补充和整合我们现有的行动网络，为客户提供联网服务。”AT&T营运总监麦克尔弗雷什（Jeff McElfresh）在发言中表示，“这项协议是我们基于行业领先地位迈出的又一步，我们将利用新兴的卫星技术向消费者以及向过去无法联网的地区提供服务。”
AST SpaceMobile创办人、董事长兼行政总裁阿维兰（Abel Avellan）表示，该公司与AT&T的合作“为释放普通智能手机直接使用天基蜂窝宽带的潜能铺平了道路”。
AT&T的萨姆巴未透露何时开始向客户提供服务。“这将是完整的资料服务，不同于目前能从近地轨道卫星获得的任何服务，”萨姆巴说。
T-Mobile正与马斯克的太空探索技术公司（Space Exploration Technologies）的近地轨道服务星链（Starlink）合作。该营运商早前称有望在今年推出卫星电话服务。
SpaceX大约有6000颗卫星在近地轨道执行，遥遥领先于其他公司。由于卫星在接近地球表面的轨道上执行，通讯讯号可在卫星与地面用户之间快速传输。
今年1月，SpaceX发射了其首批能提供移动电话服务的卫星。该服务“将允许手机在地球上的任何地方进行联网，”马斯克在社交网络X（前身为Twitter）上发帖表示，但他也说由于技术限制，“相比现有的地面蜂窝网络，它没有太大竞争力。”2022年，Apple为iPhone推出了紧急卫星讯息传送功能。用户可在没有蜂窝讯号的情况下发送求救讯息。