新加坡航空公司（以下简称“新航”）SQ321航班5月21日在飞行过程中遭遇严重气流颠簸，随后紧急降落在泰国曼谷素万那普国际机场。该机场和新航确认，机上1人死亡、多人受伤。路透社报道称，新航没有透露SQ321航班是遭遇了哪种类型的湍流导致的紧急迫降，但航空专家怀疑是遭遇了所谓的“晴空湍流（clear air turbulence，以下简称CAT）”，这是一种目前的技术几乎无法检测到的湍流，这意味着它可能在没有任何预警的情况下发生。
英国雷丁大学去年发布的一项研究认为，CAT现象的加剧是由于气候变化，并预计未来如不采取大规模的减排行动，未来的CAT可能还会进一步增多。
不过，对于雷丁大学的这项研究，曾从事民航飞行多年、目前任职于中航（成都）无人机系统股份有限公司的一名不愿具名的业内人士在接受《每日经济新闻》记者采访时指出，“实际上，我认为目前并没有确凿的证据能够证明气候变化是导致飞机飞行过程中遭遇湍流次数增加的主要原因，这只是一种猜测。”
5月21日，救援人员在泰国曼谷素万那普机场外等待接应旅客。图片来源：新华社发（拉亨摄）
部分乘客被抛向天花板，新航迫降事故已致1人死亡
新航在社媒上称，SQ321航班由伦敦飞往新加坡，机上载有211名乘客和18名机组人员，途中遭遇严重气流颠簸，备降泰国曼谷机场，于当地时间21日15时45分（北京时间16时45分）降落。该机场和新航确认，机上1人死亡、多人受伤。
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航空刊物FlightGlobal和民用飞机信息网站Airfleets等航空网站信息显示，执飞这趟航班的波音777-300ER型客机于2008年交付给新航，机龄约16年。在新冠疫情期间，这架飞机曾改为临时货机，后在2021年暂时停飞，直到今年4月才恢复服务。
航班实时飞行状况查询网站FlightRadar24的信息显示，新航SQ321航班在3分钟内从11300米巡航高度急剧降到9400米，在这一高度停留不到10分钟，再次迅速下降，随后不到半小时在素万那普机场着陆。
机上一名乘客在接受媒体采访时称，当时飞机突然急剧下降，所有在座位上没有系安全带的人都立即被抛到天花板上。“一些人的头撞上头顶的行李舱，直接把它撞凹了。”
新航并未透露客机遭遇了哪种类型的湍流。据路透社报道，航空专家怀疑是遭遇了所谓的CAT，这是目前的技术几乎无法检测到的湍流。CAT是威胁航空安全的一种极端危险性天气现象，因其不伴有明显的天气现象，因此机载雷达难以探测。世界气象组织之前就曾指出，CAT经常在没有任何可见迹象的情况下发生。
大多数情况下，湍流仅会导致飞机轻微晃动和轻微的高度降低。但如遇更罕见、更严重的CAT，飞机会急速颠簸，严重时可能会短暂失控。研究人员称，像CAT这样的意外强湍流不仅对乘客和机组人员构成威胁，而且还威胁到载客飞机的长期安全。
根据美国联邦航空管理局（FAA）的数据，2009年至2022年期间，有163人在往返美国机场的航班上受到“严重湍流（即CAT）伤害”。
气候变化的“锅”？研究称1979~2020年严重湍流的持续时间增长了55%
有研究认为，温室气体排放导致的气候变化正在致使湍流现象增加。
英国雷丁大学2023年年中发表在《地球物理研究快报》上的研究称，到2020年，飞机在飞行中遇到的颠簸次数比40年前多了55%。该研究将这一现象归咎于二氧化碳排放导致的全球变暖，这改变了喷流气流，加剧了北大西洋和全球的CAT现象。这表明，除非采取大规模的减排行动，否则未来可能会出现更多的湍流。
具体来看，雷丁大学研究人员发现，在北大西洋上空的一处“典型点”（也是全球最繁忙的飞行线路之一），在1979年至2020年间，严重湍流的持续时间增长了55%，从1979年的17.7小时增加到2020年的27.4小时。同期，中度湍流的持续时间从70.0小时增加到96.1小时，增幅为37%，轻度湍流的持续时间从466.5小时增加到546.8小时，增幅为17%。
研究同时发现，美国、欧洲、中东和南大西洋上空的其他繁忙航线的湍流也有显著增加。上述研究的合著者之一、雷丁大学大气科学家Paul Williams说：“研究发现，气候变化将在未来增加CAT（频率），现在我们有证据表明这种情况已经开始了。”
领导上述雷丁大学研究的气象学家Mark Prosser认为，针对湍流增加这一情况，航空公司应该开始考虑如何进行有效的管理。他指出，仅在美国，湍流每年就会给航空业造成1.5亿美元至5亿美元的损失。这是因为在湍流中每多飞行一分钟，都会增加飞机的磨损，以及乘客和空乘人员受伤的风险。
Paul Williams则建议，“应该投资改进湍流预报和探测系统。”
不过，对于雷丁大学的上述研究，曾从事民航飞行多年、目前任职于中航（成都）无人机系统股份有限公司的一名不愿具名的业内人士在接受《每日经济新闻》记者采访时指出，“实际上，我认为目前并没有确凿的证据能够证明气候变化是导致飞机飞行过程中遭遇湍流次数增加的主要原因，这只是一种猜测。CAT确实存在一定的风险，但属于小概率事件，乘客们在日常生活中并不需要过分担忧。”
该业内人士强调，飞行员都接受过处理极端湍流的训练，他们可以在任何时候进行手动干预，即使是飞机处于自动驾驶状态时。在同一空域飞行的其他驾驶舱机组人员也可以立即反应，并尽可能与空管协调，以绕过有湍流区域。