由于人工智能技术的迅猛发展，美国电力需求大幅增加，这迫使政府推迟老旧燃煤电厂的退役计划。随着人工智能和制造业领域的扩展，美国的电力需求正以惊人的速度增长，与去碳化目标相冲突。据国际能源机构的数据显示，人工智能应用如ChatGPT的用电量几乎是谷歌搜索的10倍。
S&P Global Commodity Insights预计，到本十年末，美国将有54千兆瓦的煤炭发电资产退役，约占总发电能力的4%，这一预估比去年下调了40%，原因是对电网可靠性的担忧。
Alliance Resource Partners的首席执行官Joe Craft表示：“我们无法以足够快的速度替代化石燃料发电厂以满足需求。为了在人工智能领域保持领先，我们必须维持现有的发电设施。”
多个电力公司正在推迟煤炭电厂的退役计划。Alliant Energy最近将其威斯康星州燃煤电厂转为天然气的计划从2025年推迟到2028年。FirstEnergy则因“资源充足性问题”放弃了2030年淘汰煤炭的目标。
咨询公司Grid Strategies预测，未来五年美国电力需求将增长4.7%，这比一年前的预测几乎翻了一倍。美国电力研究所预计，到2030年，数据中心将占美国电力需求的9%，是当前水平的两倍多。
尽管白宫制定了到2035年实现电力行业无碳污染的目标，但随着需求的上升，环保局的规定也遭到了抵制。印第安纳州领导的25个州联盟已经提起诉讼，试图阻止环保局的规定。
虽然美国燃煤发电量在长期下降，去年仅占全国电力供应的16%，低于2014年的近40%，但能源经济与金融分析研究所的Seth Feaster提醒，不要把推迟退役等同于发电量的增加。预计今年美国的煤炭发电量将再下降4%。
“推迟退役日期并不意味着这些电厂将得到更多利用，” Feaster说，“煤炭的发展轨迹并没有真正改变。”