6月19日消息，一份新报告指出，苹果公司常通过借鉴第三方开发者社区的创意，转化为iOS和Mac的新功能及应用，这一做法对第三方应用开发商造成了不小的经济损失。根据应用分析公司Appfigures的分析，随着今年秋季iOS 18的推出，受影响的第三方应用当前总收入估计达到3.93亿美元，过去一年的下载次数约为5800万次。
每年6月的苹果全球开发者大会（WWDC）上，苹果总会展示其即将发布的软件和操作系统更新，这些更新经常包括之前只能通过第三方应用实现的功能。这种做法现已非常普遍，甚至被冠以“sherlocking”（内置化）之名。这一术语源于90年代，当时Mac的搜索应用Sherlock采用了第三方应用Watson的功能。现如今，苹果一旦推出某个原本属于第三方应用的新功能，便被称之为对该应用进行了“内置化”。
在早期，对第三方应用进行“内置化”似乎颇有道理，例如，iPhone的手电筒功能是否真的需要由第三方提供？将其作为内置功能可能更合适。此外，苹果通过观察第三方开发者社区中的流行功能，能够推出更符合消费者需求和愿望的功能。
然而，这种做法也引发了苹果是否利用专有数据来决定其下一步开发的问题，以及它是否为与之竞争的应用提供了公平的竞争环境。例如，在苹果推出自家的家长控制系统之前，它关闭了许多第三方家长控制应用，理由是这些应用不再符合苹果的规定和政策。这些应用长时间无法获取管理苹果内置家长控制功能的开发者API，最终引发了反垄断调查。
近年来，苹果通过推出如连续互通相机、药物追踪、睡眠追踪和情绪追踪功能，以及Freeform和Journal等应用程序，对第三方应用进行了多次“内置化”。今年，苹果的目标转向了密码管理器、通话录音和转录应用、自定义表情符号制作应用、人工智能写作工具、数学解题助手和轨迹追踪应用等。
在对年下载量超过1000次的第三方应用的分析中，Appfigures发现了苹果在2024年可能“内置化”的几个应用类别。在全球范围内，这些类别在过去12个月中创造了可观的收入，其中轨迹类应用的表现尤为突出，年收入达到了3.07亿美元，市场领导者并获得2023年苹果“年度应用”奖的AllTrails贡献了大部分收益。此外，语法助手类应用，如Grammarly等，也创造了3570万美元的收入，数学助手和密码管理器分别收入2340万美元和2030万美元。制作定制表情的应用也带来了700万美元的收入。
这些应用中，轨迹类应用不仅在财务上取得了巨大成功，还在可能被“内置化”的风险上占据了绝大多数，据Appfigures指出，在“潜在内置化”应用中，它们占到了收入的78%，以及下载量的40%。以2024年5月为例，轨迹类应用的消费者总支出估计达到了2880万美元，下载量达到了250万次。
而这些应用类别的增长速度很快。其中，数学解题应用的收入同比增长43%，语法辅助应用增长40%，密码管理器增长38%，轨迹类应用增长28%。相比之下，制作表情符号的应用收入同比下降了17%。
在下载量方面，表情符号制作应用在过去12个月的安装量最高，达到1060万次，其次是数学解题应用（950万次），语法辅助应用排在第三（940万次），而密码管理器的安装量为45.7万次。
尽管这些应用有坚定的用户群体，他们可能不会立刻转向苹果的原生应用，但苹果提供类似的内置功能可能会影响这些应用的潜在增长。普通用户可能会对苹果“足够好”的解决方案感到满意，而不寻求其他替代品。
然而，那些持续开发新功能、添加苹果软件之外的增强功能，并利用苹果改进的Siri等新方式触达用户的应用，可能有更好的生存机会。