7月11日消息，中国已在电动汽车技术领域占据主导地位。现在，它似乎也在自动驾驶领域这场坎坷的竞赛中赶上了西方。中国企业在这场竞争中尤为激进，为吸引富裕客户而推动了技术的快速进步。
经过多年的失望，人们对自动驾驶技术的热情再度高涨。特斯拉首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk) 功不可没，他把公司的高级驾驶辅助系统视为解决增长困境的最佳方案。谷歌母公司Alphabet旗下无人驾驶出租车项目Waymo最近也在旧金山对所有下载该应用的用户开放，显示出其自信，摆脱了因竞争对手Cruise高调事故而引起的担忧。
然而，从拥有或接近尖端技术的公司数量来看，中国的进展更为显著。
百度拥有一个类似Waymo的无人驾驶出租车项目。与此同时，小鹏、理想和蔚来在内的中国电动汽车制造商的高级驾驶辅助系统也在迅速发展。本月小鹏推出了一次重大的无线更新，使其旗舰自动驾驶套件能够在中国所有公共道路上使用。华为也在将其系统集成到合作品牌生产的汽车中，同样被视为市场领导者之一。
用户反馈表明，小鹏的旗舰产品XNGP在功能上与特斯拉所谓的“完全自动驾驶”(FSD)软件相似。这两家公司都依靠人工智能来推动技术进步，而不是依赖详尽的地图。小鹏也似乎在放弃昂贵的激光雷达技术，转而使用更多的摄像头来感知车辆周围环境。如果成功，这种方法无疑将提高技术商业化的经济效益。
按照行业标准，这些系统仍然只是“L2级”，因为它们需要驾驶员的持续监督。但中国监管机构似乎对关键的下一步持开放态度。上个月，中国工业和信息化部批准比亚迪、蔚来、长安汽车、广汽集团和上汽集团等9家中国汽车制造商在公共道路上测试“L3级”自动驾驶技术。这意味着在特定条件下，驾驶员不再需要时刻集中注意力，责任转移至汽车制造商。
科技研究公司Counterpoint分析师莫希特·夏尔马(Mohit Sharma)预计，未来几年中国将主导L3级自动驾驶汽车的推广。梅赛德斯-奔驰和宝马已开始在德国销售具有严格条件的L3级系统，梅赛德斯-奔驰还在美国推出了这种系统，但他们的进展远不如中国的新竞争对手。
无人驾驶出租车属于L4级技术，能够在没有人类监督的情况下自动驾驶，不受L3级所定义的速度等限制。由于制造和运营成本高昂，且仅限于狭窄的地理区域内运行，这种革命性技术尚未显示出引发行业革命的迹象。对于消费者而言，从L2级到L3级的转变可能更具意义。
特斯拉开创了电动汽车技术，但以比亚迪为首的中国企业现在正在大规模商业化这一技术。类似的情况现在可能也在自动驾驶领域发生。面对价格战，中国电动汽车品牌迫切希望用最新的科技吸引更富有的消费者；中国也非常乐意支持先进技术的发展。
今年4月份，马斯克突然访问中国，特斯拉获得“暂定批准“在中国大陆境内上线FSD功能。目前，特斯拉在中国市场只销售简版的驾驶辅助系统。由于投资者预期特斯拉在中国市场的软件销售将增加，公司股价大幅上涨。
中国也可能从中受益。特斯拉需要与百度等当地合作伙伴共同开发地图。此外，特斯拉可能还需要保留其在中国的驾驶数据，这些数据对于训练其自动驾驶系统极具价值。
特斯拉在2019年建设上海工厂的举措被视为是推动中国电动汽车供应链发展的催化剂，为今天中国在该行业的主导地位铺平了道路。北京与特斯拉就FSD系统的协议可能也将帮助缩小在自动驾驶技术方面的差距，甚至推动中国人工智能生态系统的发展。