去年，Mk-II Aurora 号亚轨道太空飞机搭载火箭发动机首飞成功。现在，新西兰民航局已正式批准黎明宇航公司（Dawn Aerospace）进行无限制速度的试飞。新西兰黎明宇航公司首席执行官斯特凡-鲍威尔（Stefan Powell）说："这开启了Mk-II飞行器下一个重要的性能里程碑，即超音速飞行。据我们所知，这将是第一架私人资助研发的突破音障的无人驾驶飞行器。"
Mk-II 曙光号火箭动力亚轨道空天飞机已获准在高达 8 万英尺的高空进行无限速试飞 Dawn Aerospace
实际上，Mk-II 早在 2021 年就进行了首次试飞，当时民航局允许黎明公司在常规机场外运行，以评估机身和航空电子设备。但技术验证机并没有升空，而是配备了传统的喷气发动机。
几年后，这架无人驾驶的太空飞机才在过氧化氢/煤油火箭发动机的驱动下完成了首飞。当时，它在 6000 英尺（1829 米）的高空以约 196 英里/小时（170 千吨或 315 千米/小时）的速度飞行。 自 2023 年试飞以来，Mk-II 曙光号亚轨道空天飞机经历了"广泛的升级和测试"。
自2021年以来，黎明号已使用喷气发动机和火箭发动机进行了50多次飞行测试，新的进展令其可以在高达8万英尺（约24385米）的高空释放无限的速度，这将使Mk-II"无需受限空域"就能超越目视视线，达到超音速。
鲍威尔补充说，在全性能状态下，Mk-II的飞行速度和高度将是以前任何从跑道起飞的飞机的2.5倍，包括目前的记录保持者SR-71"黑鸟"。
最新一轮多达 12 次的试飞将从本月开始，一直持续到 9 月，主要目标是在 7 万英尺的高空达到 1.1 马赫。计划还要求在一天内进行两次飞行，以演示可重复使用性。
公司的最终目标是在载货时将 Mk-II 推至 3 马赫以上，进而开发出能够飞至 100 千米（62 英里）高空的无人驾驶飞机，并每年进行多次飞行。
当我们等待黎明公司分享这些超音速试飞的录像时，不妨看看最近的一次静态热火测试，以领略未来的风采。当然，我们还将继续关注 Hermeus 的 Quaterhorse，它的设计飞行速度将超过 5 马赫。