软银宣布收购英国AI芯片公司Graphcore

两家公司已宣布这笔交易，但未披露财务条款，此前消息称交易价为5亿美元。Graphcore公司CEO Nigel Toon在简报会上表示，总部位于布里斯托尔的Graphcore将作为软银的子公司运营，并保留其管理团队。Nigel Toon将留任。

资料显示，曾有“英国英伟达”美誉的Graphcore成立于2016年，专注于研发应用于AI技术的智能处理器单元（IPU），旨在加速机器学习并满足人工智能独特的计算需求。随着全球对人工智能芯片需求的持续飙升，Graphcore迅速崛起，并在短时间内吸引了大量投资者的关注。

截至2020年底，Graphcore的估值已高达27.7亿美元，成为英国最有前途的初创公司之一，一度被视为英伟达的竞争对手。

不过，在激烈的市场竞争和不断变化的市场环境下，Graphcore的发展并不顺利。

财报显示，Graphcore在2022年的营收仅为270万美元，与上一年相比大幅下滑46%，亏损也进一步扩大至2.046亿美元。

尤其是在美国AI禁令之下，Graphcore于2023年11月退出中国市场，解雇在中国的大部分员工，并停止在中国的销售。去年发布的一份文件显示，在将员工人数削减五分之一至494人，并关闭挪威、日本和韩国的业务后，Graphcore需要更多现金才能实现收支平衡。

Nigel Toon在周四的新闻发布会上表示，软银交易将为Graphcore提供在全球范围内竞争所需的资源，但他承认公司面临困难。

Nigel Toon指出，与英伟达和其他开发定制AI芯片的公司竞争的成本难以控制。“这里的规模非常庞大，”他说。“对公司来说，正确的结果是与愿意做出如此大投资以取得成功的伙伴密切合作。”他表示，软银的计划是“投资并增加”其在英国的员工基础。

值得一提的是，这并非软银第一次收购英国初创芯片公司。英国芯片设计公司Arm在2016年被软银以320亿美元收购。

软银投资基金的执行合伙人Vikas Parekh在一份声明中表示，软银“很高兴与Graphcore合作”迈向通用人工智能（AGI），AGI指的是在一系列任务中表现优于人类的机器。

Nigel Toon表示，Graphcore将“与整个软银家族合作”，但没有具体说明它将如何与Arm合作。