在两起喷气式客机坠毁事故造成346人死亡后，一项让波音公司避免刑事起诉的25亿美元和解协议未能解决有关这家航空巨头飞机安全性的问题。联邦检察官现在指控该公司未能履行 2021 年和解协议的条款。波音公司已同意在与司法部达成的新协议中对重罪欺诈指控认罪。司法部希望在周五提交详细的认罪协议，但表示可能还需要“几天时间”。
企业行为专家表示，新协议是否比早先的和解协议对安全产生更持久的影响，可能取决于独立监察员手中有多少权力，该监察员被指派监督波音公司三年。检察官将任命这样一名监察员作为认罪协议的条件，该协议还要求波音公司支付新的 2.436 亿美元罚款。
“你真正关心的是防止未来发生事故时有人丧生，而监察员在这方面的影响远不止罚款数额，”哥伦比亚大学研究公司治理和白领犯罪的法学教授约翰·科菲 （John Coffee） 表示。
最终的认罪和判决将在德克萨斯州沃斯堡的美国地方法院提交。该文件将更准确地描述如何选择合规监察员以及监察员的职责范围。政府似乎已经放弃了一项让波音公司在选择监察员方面发挥最大作用的计划。
一些在事故中丧生的乘客的家属表示，他们计划反对该协议。他们想要审判，而不是认罪协议，他们说波音公司应该支付 240 亿美元的罚款。家属律师保罗·卡塞尔 （Paul Cassell） 表示，事故遇难者的亲属应该有权提议法官任命监察员。
司法部最初计划从波音提交的三名候选人名单中选择一名监察员，根据6月30日司法部官员向乘客家属及其律师举行的简报会上的参与者的说法，如果有必要，司法部将要求该公司提供更多名字。
波音公司在一周后“原则上”同意的协议规定，司法部将通过其网站上的公开招聘信息寻找候选人，然后“根据波音公司的反馈”选择一名候选人。该公司的作用范围尚不清楚。
一旦司法部和波音公司就选择达成一致，检察官将告知美国地区法官里德·奥康纳。如果他在 10 天内不反对，任命将获得通过。根据文件，被选中的人需要满足招聘启事中列出的“特定资格”以及该部门关于选择刑事案件监察员的指导方针。
监察员将在三年的缓刑期内监督波音公司对认罪协议的遵守情况，在此期间，监察员将撰写“一份政府机密年度报告”，并向法院提交一份执行摘要。
在与被判有罪的公司达成的认罪协议中使用监察员反映了检察官不愿发布起诉书并将案件提交审判。
杜克大学法学教授布兰登·加勒特 （Brandon Garrett） 一直在追踪涉及公司的刑事案件，他说检察官长期以来一直担心刑事起诉可能会摧毁一家大型上市公司，因此他们倾向于在最严重的案件中进行庭外和解。他说，这种情况在 2008 年金融危机之后发生了变化，人们担心公司被视为“大到不能坐牢”，加勒特在 2014 年的标题中使用了这个词书。
认罪协议和延期起诉协议的有效性受到质疑，这些协议允许被告（如2021年的波音公司）逃避刑事责任。
“特别是当公司屡次被起诉时，需要做出一些改变——也许这些公司真的应该获得犯罪记录，”加勒特说。 “那时我们开始看到……更多公司被定罪的大型案件。”
纳迪亚·米勒隆的 24 岁女儿萨米娅·斯图莫在两次致命的 737 Max 坠机事故中的第二起中丧生，她说波音的认罪协议比三年半前达成的和解要好得多。 2021 年 1 月，司法部同意不起诉该公司合谋欺诈美国政府，这项指控基于波音误导近十年前批准 737 Max 的监管机构的指控。
尽管如此，米勒隆和其他坠机受害者的亲属希望进行审判，以便揭露波音公司内部在 2018 年印度尼西亚坠机事故和 2019 年埃塞俄比亚坠机事故发生前甚至之后讨论的更多细节。
司法部似乎可能会永久撤销 2021 年的指控，直到今年1月，阿拉斯加航空公司的一架 Max 喷气式飞机上一个未使用的紧急出口盖板发生脱落。
美国航空管理局加强了监督，该机构负责人表示，波音公司的制造问题“似乎没有得到解决”。
司法部为其寻求认罪协议的决定辩护，称该协议包括波音公司面临的指控下可能受到的最严厉惩罚。
“我们应该问这些起诉是否有效，以及如何使它们更有效，”加勒特说。他建议法官可以积极监督波音公司，以确保该公司在违反旧协议后遵守新协议。
哥伦比亚大学法学教授科菲表示，该协议能否阻止波音公司未来违规的关键在于强大而独立的监督者。
“公司担心自由代理人会在他们的档案中四处游荡，”他说。“另一方面，如果监督者没有能力直接向法院说‘他们没有遵守协议条款’，那么你就有一个无效的监督者。”
在一个臭名昭著的案件中，检察官阻止纽约的一名联邦法官发布监察员关于汇丰银行的报告，汇丰银行是一家总部位于伦敦的银行，因未能阻止墨西哥贩毒集团洗钱的指控而签署了延期起诉协议。
“我并不是说我们不应该签署延期起诉协议，但这些协议往往是为了被告的利益而谈判的，”他说。
波音案的法官表示，在司法部提交认罪协议的细节后，他将给受害者亲属七天时间提出异议。然后政府和波音公司将有 14 天的时间作出回应。
司法部于 2021年1月决定不起诉波音公司，这是在特朗普政府的最后几天。根据美国量刑委员会的数据，在 2022 年和 2023 年，在拜登政府执政期间，联邦对公司的起诉略有增加。
“今年是选举年，所以我们将关注司法部在 11 月选举后的重点如何，以及对企业犯罪的关注是否保持不变，”马里兰州前公设辩护律师、现代表公司和个人处理白领案件的凯亚·亨利 （Kya Henley） 表示。“每个人都可以制定自己的议程。”