北京时间8月6日，当地时间周一，美国法官阿密特·梅赫塔(Amit Mehta)裁定Google在搜索反垄断案中败诉，从而让美国政府在状告科技巨头道路上取得了一场重大胜利。与此同时，这桩案件可能还有另一个间接输家：苹果公司。
这是因为，法官裁定Google垄断搜索市场的一大主要依据就是该公司与平台、设备制造商达成的默认搜索协议。其中，Google与苹果签署的协议金额最大。为了成为Safari浏览器上的默认搜索引擎，Google单是在2022年就向Apple Pay了大约200亿美元(约合1424亿元人民币)。
重要收入受威胁
法官梅赫塔认为，这些协议抑制了竞争，但裁决中并未包括补救措施。Google表示，无论如何都会对这一裁决提出上诉。但如果该裁决最终得以维持，并要求Google停止签订独家搜索协议，那么这可能会威胁到苹果这项已经变得非常有利可图的收入来源。
苹果体量庞大，去年它创造了近4000亿美元的收入。即使是200亿美元的交易，对苹果来说也不算什么。而且，这项搜索收入可能也不会归零。无论Google被必应等竞争对手取代，还是继续以不同条款与iPhone合作，苹果仍有可能通过手机上的搜索引擎获得可观的收益。
不过，与Google达成的现有交易是苹果“服务”业务的关键部分。随着苹果的核心业iPhone销量放缓甚至下滑，提高高利润率的服务收入对苹果来说变得至关重要。苹果最近一个季度的财报也体现了这一点，硬件业务收入增长了10亿美元，服务业务收入却增长了30亿美元。
AI可能会弥补苹果损失
因此，任何影响这一增长计划的事情都会引起苹果的担忧。当地时间周一下午，苹果股价已经在科技股被普遍抛售的情况下大跌。在梅赫塔的裁决公布后，苹果股价再次下跌。现在判断该裁决对苹果意味着什么可能还为时过早，但这绝对不是小事。
AI弥补损失
对苹果来说，该裁决危及了一项近年来帮助提振公司收入的来源。但是，这家iPhone制造商已经开始摆脱对传统互联网搜索的依赖。随着苹果对其Siri数字助手进行改进，使其能够更灵活地处理查询，并将AI聊天机器人集成到其软件中，苹果押注AI技术最终将取代传统搜索。
苹果正在将OpenAI的ChatGPT聊天机器人融入其系统中，预计未来也会整合Google的Gemini。随着时间的推移，苹果可能会引导消费者使用AI和Siri，而不是网络浏览器。
这将使得苹果有机会与包括Google在内的AI提供商达成新的非排他性协议，而不违反美国政府的规定。不过，苹果可能仍需很多年才能从AI中赚取可观收入。