英国首相基尔·斯塔默（Keir Starmer）呼吁与社交媒体公司开展“成熟对话”，以遏制在英国引发连日骚乱的恶意内容的传播。但在这个过程中，他陷入了与亿万富豪、X平台掌门人埃隆·马斯克的网络对峙。
英国考虑加强对X等平台的监管，却发现缺乏应对手段，当平台所有者本身就是虚假信息的主要传播者时，情况更加棘手。据知情人士透露，一个可能的措施是恢复《网络安全法》中的一项关键条款，该法案将于今年晚些时候生效，届时政府将有更多权力下令社交媒体公司遏制有害内容的扩散。
X平台上的种族主义内容助长了英国街头的暴力事件，这生动揭示了全球科技公司如今的巨大影响力。而马斯克的个人号召力也削弱了政府迫使X采取更多措施限制此类内容传播的能力。据不愿具名的知情人士透露，斯塔默本人刻意避免与这位亿万富翁在网上直接交锋，也无意私下交流，以免卷入一场可能输掉的口水战。
马斯克声称“内战在所难免”的帖子招致了唐宁街发言人的斥责。但英国新首相亲自介入此事的可能也引发了与马斯克公开冲突的顾虑。今年早些时候，澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）曾与马斯克公开交锋，但成效不佳。
一些英国官员暗示了与这位直言不讳的亿万富翁打交道时面临的挑战。
“切勿低估他可能引发的连锁反应，这不仅限于对舆论的影响，还包括对实际事态的影响，”科技大臣彼得·凯尔（Peter Kyle）本周接受《泰晤士报》（Times）采访时说，“正因为此，我们与其中一些公司的关系，其性质更接近于同其他国家国务卿的谈判，因为它们具备庞大的体量和广泛的影响力。”
据知情人士透露，英国官员正在讨论是否重新评估《网络安全法》的部分内容。上届政府削弱了该法案，剔除了监管“合法但有害”内容的相关表述，以缓解言论自由倡导人士的担忧。该法案赋予了监管机构处以巨额罚款的权力，极端情况下甚至可以封禁不守规定的社交媒体平台。
8月5日，凯尔的办公室称他会晤了Meta Platforms Inc．、Alphabet Inc．旗下的谷歌、TikTok以及X的高管，讨论了“仇恨言论、虚假信息以及煽动性内容的传播”问题。
次日，马斯克将英国与苏联相提并论，指控英国在实行“双标执法”，这是网上流传的一种阴谋论：英国警方基于政治立场对国民实施差别化的执法待遇。8月8日，马斯克转发了极右翼政党英国优先党（Britain First）联合领导人的帖文，其中涉及英国驱逐骚乱中被捕者的假新闻。马斯克稍后删除了转帖。
除此之外，X平台上的其他用户也发布了海量种族主义内容，英国官员称这些内容助长了全国不同区域（尤其是北部地区）的骚乱。知情人士说在政府竭力清除煽动性信息的过程中，马斯克的公司是主要社交媒体公司中配合度最低的。
X未回应置评请求。互联网监管执法机构英国通信管理局（Ofcom）发布了一篇帖文，敦促平台阻止用户煽动暴力，但不予进一步置评。
首相办公室不予置评。科学、创新和技术部表示“当务之急是与社交媒体公司合作，共同应对过去一周引发骚乱的内容”，但也确认“将展开更长期的讨论，以构建解决网络危害问题的更全面框架”。
“马斯克似乎刻意对任何牵扯到他的问责苗头置之不理，”推特前副总裁布鲁斯·戴斯利（Bruce Daisley）说，“这种叛逆的经营方式已经突破当地法律底线。”
外界原本预计8月7日夜间会爆发骚乱，但大规模的警力出动，以及成千上万的反种族主义抗议者走上街头，避免了骚乱的发生。斯塔默说8月8日政府将延续对极右翼暴力行为的高压态势。
骚乱的导火索是一则网络谣言，称7月29日在南港地区，一名寻求庇护的穆斯林残忍杀害了3名女孩。骚乱发生的最初几日，英国首相便敦促社交媒体公司采取行动。
“我还要对大型社交媒体公司及其经营者说，网上显然存在煽动暴力骚乱的行为，这也是犯罪。这些罪行就发生在你们的平台上，网络不是法外之地。”斯塔默在新闻发布会上说，同时呼吁“开展成熟的对话”。
马斯克越来越频繁地利用其影响力在各国政坛高层拓展人脉，包括前英国首相里希·苏纳克（Rishi Sunak）。马斯克去年参加人工智能峰会时采访了苏纳克。近日，他宣布支持唐纳德·特朗普（Donald Trump）竞选美国总统。特朗普本周宣布将于8月12日接受马斯克采访。
但马斯克也会利用其X平台公开批评政府。
今年早些时候，马斯克曾批评澳大利亚的审查制度，此前澳大利亚称X在悉尼发生两起暴力袭击之际未能快速控制平台上流传的暴力画面和虚假信息。6月，澳大利亚撤销了对该公司的诉讼，这被视为马斯克的胜利。此前，他与澳大利亚总理阿尔巴尼斯进行了数月交锋。阿尔巴尼斯称这位企业家态度“傲慢”，并指责他选择了“自负和展示暴力，而非常识”。