从互联网协议和操作系统，到数据库和云服务，有些技术无所不在，大多数人甚至不知道它的存在。开放街图（OpenStreetMap）也是如此，这个社区驱动的平台为公司和软件开发商提供地理数据和地图，让他们可以减少对该领域专有公司的依赖。是的，这主要是指Google。
Steve Coast（上图）是伦敦大学学院的一名"辍学生"（Coast自称），他后来在微软、TomTom、Telenav 以及新加坡打车公司 Grab 担任过各种与地图和定位相关的职务。
Coast已经不再直接参与OpenStreetMap的日常工作，但在周五纪念他创建OpenStreetMap 20周年的一篇博客文章中，他提到了之前开源领域的两个成功案例，这两个案例让他相信，OpenStreetMap这样的东西可能会有生命力。
"二十年前，我就知道维基世界地图是可行的，"Coast 写道。"鉴于维基百科和 Linux 的成功，这似乎是显而易见的。但直到很久以后，我才知道 OpenStreetMap 会成功。
虽然OpenStreetMap有点像地图界的维基百科，但与百科全书式的维基百科相比却显得有些肤浅。当然，它们都是巨大的合作项目，但分享微小国家的极客知识与绘制全球范围的地理特征地图之间有着天壤之别。
如今，OpenStreetMap 拥有超过1000 万名贡献者，他们绘制并微调了从街道和建筑到河流、峡谷以及构成我们的建筑和自然环境的一切事物。所有这一切的起点都是来自各种来源的数据，包括公开的和捐赠的航空图像和地图，来源包括政府和微软等私营机构。贡献者可以通过OpenStreetMap 的编辑工具手动添加和编辑数据，他们甚至可以到野外冒险，使用 GPS 自行绘制全新区域的地图，这在出现新街道时非常有用。
作为唯一的创建者，Coast 是所有早期软件开发和宣传工作的推动者，并最终于 2006 年在英国成立了非营利性的OpenStreetMap 基金会来监督该项目。如今，基金会主要靠捐款和会员支持，由不到十名的志愿董事会成员（由会员选举产生）主导关键决策并管理财务。基金会只有一名员工--一名系统工程师，以及几名提供行政和会计支持的承包商。
OpenStreetMap的开放数据库许可证（ODbL）允许任何第三方在适当注明出处的情况下使用其数据（尽管这种注明并不总是发生）。这其中包括苹果公司等大牌企业和MapBox等由风险投资支持的独角兽公司，以及Uber和Strava等科技公司，后者利用OpenStreetMap的数据提供道路、小径、公园、兴趣点等信息。
最近，由微软、亚马逊、Meta 和 TomTom支持的Overture Maps 基金会在很大程度上利用了 OpenStreetMap 的数据，作为其自身努力的一部分，以建立一个可替代Google围墙地图花园的可行方案。
毫无疑问，OpenStreetMap 在过去 20 年里取得了巨大成功，如果没有互联网和人们创造人人拥有的有价值事物的愿望，这种成功是不可能实现的。
Coast 指出："OpenStreetMap 成功地绘制了世界地图，并以几乎不花钱的方式免费提供数据。它成功地避开了维基百科所存在的几乎所有问题，因为它只代表事实而不是观点。如果说 OpenStreetMap 是一种媒介，那么它传递的信息是什么呢？对我来说，就是我们可以从无到有，或者从零到一。"
除了可负担性和可访问性之外，至少还有一个很好的理由可以解释为什么开放地图数据集应该存在，而这一切都归结于谁能"拥有"位置的概念。像Google这样的企业巨头真的应该控制一切吗？从任何合理的角度来看，位置垄断对社会都不是一件好事。
正如 OpenStreetMap 的贡献者和自由软件倡导者 Serge Wroclawski所指出的那样："地点是一种共享资源，当你把所有的权力都交给一个实体时，你就赋予了他们不仅告诉你你的位置，而且塑造你的位置的权力。"