8月13日消息，美国加州首次投入使用两列全新的纯电动通勤列车，这可能标志着美国终于准备在铁路电气化方面迎头赶上其他国家。这两列新列车由加州火车公司运营。加州州长加文·纽森（Gavin Newsom）和前众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi）亲自参加了上周六的首发仪式。从周日开始，这些列车开始沿圣何塞至旧金山的线路正式运营。
自从加州首次提出电动列车的构想已近20年。官方坚称，这些新列车将比现有的柴油列车更安静、更快速，同时为乘客提供更优质的乘车体验。到九月中旬，将有另外17列新列车加入运营。
加州火车公司表示，由于新列车加速与减速更为高效，运行速度将比柴油列车提高20%。此外，新列车还将通过减少空气和噪音污染，改善铁路沿线居民的生活质量。
美国在推广电动列车方面落后于其他国家并不令人惊讶。尽管许多轻轨线路已采用电力驱动，但几乎所有美国重型铁路仍使用柴油。
印度即将实现其铁路线路100%电气化，中国的电气化铁路网络覆盖率接近四分之三，而欧盟超过57%的铁路系统已经实现电气化。一直以来，美国更倾向于优先发展私家车而非大容量客运列车，但现在美国也可以自豪地宣布，它已拥有两列电动列车，并且未来还会有更多。
铁路电气化在美国推进缓慢的原因众多，其中最显著的是美国铁路协会（AAR）这一行业主要游说组织的反对。该组织声称，将美国铁路系统改造为适用电动列车的成本极高，尤其是考虑到当前多数轨道系统都是为柴油机车设计。这些改造成本远超过电气化铁路系统可能带来的益处。
AAR甚至还发布了一份政策文件，详细阐述了反对铁路电气化的理由。即使面对气候变化这一迫在眉睫的威胁，美国铁路高层仍未改变立场。
美国铁路是全国最大的柴油消费者之一，仅2018年就消耗了约42亿加仑柴油。一些专家指出，铁路垄断是电气化工作屡遭阻碍的主要原因。东部的CSX和诺福克南方铁路，以及西部的BNSF和联合太平洋铁路等主要运营商，一直拒绝投资改善基础设施。正如行业专家马多克·托马斯（Maddock Thomas）去年评论称，他们不愿为电气化提供资金，而是专注于削减成本和服务，以追求更高的利润。
在缺乏货运铁路运营商的合作下，州属通勤铁路有机会把握时机，采取正确的行动。新的加州电动列车虽然只是杯水车薪，但应有助于证明电动列车既能为社区带来好处，也能为环境带来益处。
