一项近日发表于《环境研究快报》的研究表明，在较高高度飞行的飞机会产生更持久的航迹云，这可能会造成更多的全球变暖。由于私人飞机和现代节能喷气式飞机的飞行高度高于其他客机，它们带来的变暖比以前想象的还要严重。
英国伦敦帝国理工学院的Edward Gryspeerdt表示，这些发现可以帮助航空公司确定哪些航线可以最大限度地减少航迹云。“如果我们能很好地预测大气中形成航迹云的区域，就可以安排飞机绕过它们，减少这种影响。”
在某些情况下，喷气发动机排放的烟尘颗粒可以在飞机尾迹中形成冰粒，进而形成航迹云，具有整体变暖效应。据估计，航空业多达一半的变暖效应是由航迹云引起的，而不是二氧化碳排放。
航迹云的持续时间在很大程度上决定了其造成的变暖程度，但研究它很困难。Gryspeerdt的团队将飞行数据和卫星观测结合起来，使特定的飞机与航迹云相匹配，并研究飞机类型与航迹云持续时间的关系。
这种研究之前只在小范围内进行过，因为只能靠手动完成。但现在利用人工智能，该团队能够分析西大西洋上空的6.4万次飞行。研究表明，私人飞机和节能飞机通常在12公里左右的高度航行，比其他飞机高1公里，更有可能产生更持久的航迹云。Gryspeerdt说：“这不是我们所期望的。”
并非飞机排放的所有烟尘颗粒都会变成冰粒。该团队认为，飞机飞得越高，就会有越多的烟尘颗粒形成冰粒，但冰粒的整体尺寸较小。较小的冰粒下落速度较慢，因此需要更长时间才能降落到空气相对温暖的地区，并在那里升华成水蒸气。这意味着航迹云会持续更长时间，并导致更严重的变暖。
目前，研究团队无法确切说明航迹云造成了多少变暖。尚不清楚的还有，更持久的航迹云造成的额外变暖是否超过了现代飞机节省燃料而避免的变暖。但显而易见的是，私人飞机的影响正在逐渐显现并需要重新评估。
欧洲环境倡导组织“运输与环境”的Krisztina Hencz表示：“这项研究强调了高空飞行的飞机对气候的非二氧化碳影响同样重大，主要是由于它们产生了持久的航迹云。研究也表明了改用产生更少烟尘颗粒的燃料的重要性。”