现代武器系统的效能令人惊叹,一个小弹头就能摧毁一个小目标,而这在以前需要地毯式轰炸或重炮轰击。不幸的是,这些武器也很昂贵,而当前的地缘政治局势表明,大规模对等冲突将卷土重来,因此更容易储存的廉价替代品变得更具吸引力。
反舰武器就是一个例子。最常用的反舰武器是鱼雷,如美国的 Mk46 型鱼雷,它能向目标投掷 96.8 磅(43.9 千克)的高爆 PBXN-103 炸药,并在目标的龙骨下爆炸将其摧毁,从而击碎舰船的后背。
不幸的是,这也存在一些问题。首先,Mk46 每次发射需要 120 万美元。另外,发射一发就会暴露攻击潜艇的存在。另外,即使是速度最快的潜艇,在大范围内拦截目标的能力也很有限。
美国及其盟国面临着如何在幅员辽阔的印度洋-太平洋地区维持和平的问题,理想的解决方案是研制一种可以远距离快速部署、成本又不高的武器。这意味着美国空军可以投送反舰武器。
Quicksink由位于佛罗里达州埃格林空军基地的空军研究实验室弹药局研制,可由战斗机和轰炸机携带。它本质上是 JDAM 系统的一个变种,通过提供一个绑在炸弹上的套件,使其具有气翼和制导系统,从而将哑铁炸弹变为智能弹药。Quicksink类似于将水雷投放到精确地点的变体,不同之处在于它在弹头上安装了一个激光传感器,使其能够锁定静止或移动的水面舰艇。
利用基于现有技术的模块化、开放式架构设计,"Quicksink"能够以每发 30 万美元的成本提供鱼雷的杀伤力。利用隐形战斗机或轰炸机将其作为远程武器投射,它可以在更大范围内打击更多的目标,这一点是任何潜艇都无法比拟的。
有些人指出,"Quicksink"作为滑翔炸弹的一个缺点是飞行距离只有 40 海里(46 英里,74 千米),这使攻击机容易受到防空系统的攻击。然而,"Quicksink"的设计是为了从高速和高空飞行的隐形飞机上投掷。更重要的是,它的目标是可能携带违禁品或充当伪装导弹平台的非随行船只,这些船只不具备军舰级别的防御能力。
在 7 月于墨西哥湾举行的环太平洋海军演习中,一架 B-1 轰炸机使用"Quicksink"弹药击沉了一艘被废弃的"君主伯爵夫人"号轮船,为我们带来了上面的精彩镜头。这并不是 Quicksink 首次展示,但在这次演习中,Quicksink 与其他反舰武器进行了对比测试,并与来自澳大利亚、马来西亚、荷兰、韩国以及美国空军、陆军和海军的参与者进行了合作。
空军研究实验室弹药局局长马修-卡斯珀斯上校说:"这项技术的开发有助于提供技术优势,确保美国能够捍卫我们的利益,维护行动自由,并在大片海域掌握主动权。"