9月5日消息，美国本届政府曾对英特尔公司寄予厚望，希望其能够引领美国芯片制造业的复兴。然而，随着英特尔财务状况的恶化，该计划正面临严峻挑战，对于美国几十年来最具雄心的产业政策而言，这可能是一次重大的挫折。
五个月前， 总统乔·拜登（Joe Biden）与英特尔首席执行官帕特·格尔辛格（Pat Gelsinger）在亚利桑那州共同宣布了一项规模高达200亿美元的补贴计划。然而，随着英特尔能否按计划获得这笔资金的问题日益显现，该计划能否顺利推进成了一个大问号。更重要的是，英特尔的困境还可能威胁到美国政府的关键政策目标——为国防部建立安全的尖端芯片供应链，并在2030年前让美国的先进处理器生产占全球总量的五分之一。
英特尔面临着比预期更为严重的销售滑坡和现金流危机，迫使公司高层不得不考虑采取更激进的措施，例如可能将制造部门剥离或缩减全球工厂的建设规模。正当英特尔急需政府的支持时，这些变化可能使其获取资金的过程变得更加复杂。
根据2022年通过的《芯片与科学法案》（Chips and Science Act），英特尔原本有望获得85亿美元的拨款和110亿美元的贷款，但前提是该公司必须达到一些关键的里程碑，并通过严格的尽职调查。这一流程从一开始就对所有申请者保持一致，旨在确保纳税人的资金只会流向那些真正兑现承诺的企业。然而，迄今为止，包括英特尔在内的所有潜在受益者尚未收到任何拨款。
在持续的谈判中，英特尔对政府在发放资金上的拖延表示不满，并敦促政府加快进程。但据知情人士透露，英特尔拒绝提供政府官员所要求的部分信息，这些信息用于评估其制造计划的可行性。
美国商务部作为《芯片法案》拨款的主管部门，对谈判细节保持沉默。英特尔则在声明中表示，“我们在亚利桑那州、新墨西哥州、俄亥俄州和俄勒冈州的项目取得了显著进展，期待尽快敲定融资协议。”
英特尔8月1日发布的财报显示了意外亏损和黯淡前景，给公司带来了巨大的压力。财报发布后，英特尔股价遭遇了数十年来最严重的下跌，两家主要信用评级机构也将其债务评级下调至接近“垃圾级”。此外，英特尔还宣布裁员约1.5万人，这对于本应帮助美国增强半导体劳动力的公司来说，是一个令人担忧的信号，招致了国会议员的批评。
“我们一直在努力解决这些问题，”格尔辛格上周在一次投资者会议上表示，“就像行业内的所有公司一样，我们认识到必须灵活、高效地运营。”
知情人士透露，英特尔将在9月中旬的董事会会议上审议下一步计划。如果公司决定降低美国项目的规模，其获得的补贴也几乎肯定会发生变化。
企业内部的动荡可能使这一标志性的公私合作项目成为政治负担。今年3月，拜登总统在访问亚利桑那州钱德勒时宣布，英特尔将成为《芯片法案》资金的最大受益者。该法案共拨款390亿美元用于补贴国内关键电子元件的制造，还包括数百亿美元的贷款和税收减免。
英特尔不仅获得了私营部门四分之一的资金承诺，还是国防和情报芯片制造项目35亿美元独家受益者。英特尔的工厂计划对于整个《芯片法案》的执行至关重要。
然而，英特尔的扩展速度将由市场需求决定，而非单纯依赖政治承诺。格尔辛格表示，公司目前的战略是先扩大工厂基础设施，然后再根据“明确的市场需求”逐步配备更昂贵的设备。
例如，早在2012年，时任总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）曾在亚利桑那州的英特尔工厂发表演讲，宣布该厂将在第二年启动。然而，英特尔推迟了该项目的开工时间，直到2020年才全面运营。随后，公司在2021年宣布了对亚利桑那州工厂的进一步扩张计划。
商务部芯片办公室主任迈克·施密特（Mike Schmidt）8月初在接受采访时表示：“我们知道半导体行业的高周期性和激烈竞争，我们必须灵活应对变化。”
在谈及英特尔时，施密特补充道：“我们对英特尔的扩展计划及双方共同设定的里程碑感到满意。”这些里程碑已在一份初步协议中明确，并由拜登总统于3月亲自宣布。
知情人士透露，英特尔希望尽快完成交易，并获得首笔拨款。该公司在早期谈判中已强调其做出了大量投资，并为整体路线图提供了足够的保证。
然而，由于台积电等公司的技术广受认可，英特尔在证明其产品实力方面仍面临挑战。公司表示，包括博通、联发科和微软在内的一些企业正在考虑使用其代工服务，但至今尚未有企业开始全面生产。
据知情人士透露，美国商务部长吉娜·雷蒙多（Gina Raimondo）曾鼓励英伟达和AMD的高管考虑在英特尔位于俄亥俄州的大型工厂生产芯片，该工厂有望成为全球最大的芯片制造设施之一。然而，知情人士透露，两家公司目前都没有这方面的计划。
英伟达依赖台积电和三星满足其生产需求，但该公司表示，目前仅处于评估英特尔作为潜在供应商的初期阶段。AMD首席执行官苏姿丰（Lisa Su）则回避了关于是否考虑使用英特尔代工服务的问题，并表示AMD对目前的主要供应商台积电感到满意。
除了俄亥俄州，英特尔获得的《芯片法案》资金还将用于支持俄勒冈州、新墨西哥州和亚利桑那州的项目。知情人士透露，亚利桑那州工厂不仅是英特尔在美国的制造中心，还将为美国国防部的“安全飞地”（Secure Enclave）芯片计划提供支持。该计划旨在建立可信晶圆代工厂网络，生产确保国家安全的非尖端芯片。
这在经济上极具挑战性。根据美国国家科学院最新发布的一份报告，现有的可信晶圆代工厂为了符合国防部的要求，必须承担高额的运营成本。然而，国防部的采购往往无法为这些供应商提供足够的投资回报。
研究人员建议，国防部应该放宽采购标准，以便更好地融入《芯片法案》所建立的供应链体系。换句话说，军方可以考虑从台积电、三星等外资企业在美国的工厂采购先进芯片。尽管如此，知情人士透露，国防部依然坚持“安全飞地”项目应依赖于美国本土供应商，但一些官员已开始初步探讨其他替代方案。
这对于所有参与者来说都是一个棘手的问题， 尤其是今年2月国防部取消了原本计划的安排，原计划是由国防部承担“安全飞地”项目的25亿美元成本，其余部分由商务部承担。取消后，国会议员指示商务部全额承担该项目的所有费用，并将部分新增的责任纳入了英特尔85亿美元的补贴方案中。
据知情人士透露，这意味着英特尔的部分资金将会附加与国防项目相关的严格条件，尽管目前情况仍在变化中。英特尔、商务部和国防部对此均未作出公开回应。
此外，美国商务部还不得不取消了一项用于支持商业研发的项目，这导致该部门拒绝了应用材料公司针对硅谷某关键项目的研发资助申请。为恢复这一计划，商务部正寻求《芯片法案》额外30亿美元的资助资金，但该提议在国会遭遇了阻碍。