微软的数据中心也依赖于硬盘。传统上在使用寿命结束后，必须妥善拆卸和粉碎这些装满数字数据的旋转磁盘盘片，以防止信息泄露。不过，该公司正在采用一种更智能的方法，而不是简单地在硬盘寿命到期后将其送入工业粉碎机。
该公司正在引进机器人，对每个硬盘进行细致的分解，提取数据盘进行粉碎，同时回收其他可再利用的部件。
每年硬盘产生的电子垃圾数量惊人，多达 7000 万个硬盘被无意识地全部粉碎。这导致钕、铝和不锈钢等贵重金属的损失，微软希望通过这项新技术改变这种状况。
这个想法最初产生于 2022 年的一次微软黑客马拉松，主题是磁盘的可持续处置。这是首席数据科学家兰加纳坦-斯里坎特（Ranganathan Srikanth）的创意，他设想在微软数据中心园区建立专门的"循环中心"。这些设施可以在现场重复使用和回收退役的服务器硬件，目标是帮助公司在 2030 年前实现零废弃，在 2050 年前实现零碳排放。
博文指出："利用机器学习，这些中心将在现场拆卸服务器，为微软、客户或转售分拣可重复使用的部件，并运用洞察力改善未来设备的可持续性。"
微软公司在下面的视频中演示的这一过程令人目不暇接。机器人利用计算机视觉绘制出元件图，并精确地卸下每一颗螺丝。然后对取出的部件进行分类，将含有数据的盘片送入工业碎纸机，而其他所有部件（包括印刷电路板和磁铁）则准备回收。
最终，该工艺确保了有价值的材料从垃圾填埋场转移出来，并被重新利用，这与将整个驱动器组件粉碎成小碎片的典型回收商形成了鲜明对比。
微软不仅在自己的运营中采用这种更环保的方法。该公司通过与全球硬盘制造商和政府合作，发挥着领导作用。因此，虽然旧硬盘可能即将淘汰，但它们的组件却获得了新生。
当然，使用先进的机器人技术拆解硬盘并不是一个新概念。今年早些时候，数据消除公司 Garner 推出了小巧但功能强大的DiskMantler，它采用剧烈摇晃技术，只需 60 至 90 秒就能拆解硬盘。与微软的实施方案一样，该程序也能隔离稀土磁铁。