根据加利福尼亚州提起的一项新诉讼，埃克森美孚多年来一直误导消费者，制造了一个关于塑料回收的"神话"。据加州总检察长办公室称，埃克森美孚是世界领先的一次性塑料生产商，这些塑料会成为垃圾。诉讼称，为了鼓励人们购买使用一次性塑料制造的产品，埃克森美孚"在近半个世纪的时间里一直欺骗加州人民，承诺回收利用可以并将解决日益严重的塑料垃圾危机"。
塑料很难再利用，这就是为什么很少有人回收塑料的原因。专家警告说，将回收作为解决塑料垃圾的万灵药实际上会导致更多的塑料垃圾变成垃圾。现在，加利福尼亚州希望让企业对环境、动物甚至人类身体中积累的塑料污染负责。
"几十年来，埃克森美孚一直在欺骗公众，让我们相信塑料回收可以解决塑料垃圾和污染危机，而他们显然知道这是不可能的。"
总检察长办公室于 2022 年开始调查石化行业在造成塑料"污染危机"中所扮演的角色。总检察长办公室称，在过去两年中发现了新的文件，因此于本周提起诉讼。该诉讼指控埃克森美孚通过误导性的回收营销，违反了州立公害法、自然资源法、水污染法、虚假广告法和不公平竞争法。
该州正在起诉该公司，要求对其进行民事处罚和没收，这将迫使该公司交出其非法获得的任何利润。加利福尼亚州还希望设立一个消减基金和禁令救济，以阻止该公司多年来一直宣传塑料是可回收的。总检察长办公室指出，1989 年《时代》杂志刊登的一则长达 12 页的"迫切需要回收利用"的广告就是该公司"欺骗活动"的一个例子。广告说："美国人已经进入了一个时代，垃圾填埋将不再是垃圾处理的主要方法。"
结果到了 2015 年，依然只有不到 10% 的塑料垃圾得到了回收利用。在全球产生的 63 亿吨塑料垃圾中，近 80% 最终被填埋或丢弃在环境中。
即使塑料被翻新，通常也是"降级循环"，因为材料的质量会随着每次使用而下降。例如，塑料瓶被制成地毯用纤维，而不是新塑料瓶。用回收塑料制成的产品通常还得加入新塑料加固。对公司来说，使用新塑料往往比使用回收材料更便宜。
总检察长称，工业界关于"先进"或化学回收的新说法同样存在缺陷，因为经过这一过程的大部分塑料废料都变成了燃料。该州还声称，使用埃克森美孚公司的"先进回收"技术生产的塑料中，废旧材料的含量极少，"它们实际上是原始塑料"。
埃克森美孚在电子邮件回复中将责任推给了加州。"几十年来，加州官员一直知道他们的回收系统并不有效。他们没有采取行动，现在却试图指责他人。与其起诉我们，他们本可以与我们合作解决问题，让塑料远离垃圾填埋场。"
塑料的卖点之一是重量轻、易于运输--这一特点也使塑料更容易漂移到环境中。一旦进入环境，塑料就会分解成被称为微塑料的微小颗粒，这些微塑料充斥着世界的海洋，从海鲜到婴儿排泄物中现在都能发现它们的踪迹。根据邦塔办公室的数据，自1985年以来，从加州海滩和水道收集到的塑料垃圾约有2100万磅。塑料由化石燃料制成，占全球温室气体排放量的 4.5%，比全球航运造成的气候污染还要严重。
康奈尔大学气候与环境法律学者利希-约纳（Leehi Yona）在一封电子邮件声明中说："虽然'漂绿'肯定不是什么新鲜事，但化石燃料行业尤其经常淡化其行业对气候变化的影响。在我看来，这一最新诉讼建立在许多国家政府持续努力的基础之上，目的是让化石燃料公司对其在产品风险方面误导公众的无数方式负责。"