9月25日消息，据Tom's Hardware报道，处理器大厂英特尔于上周在俄勒冈州波特兰市举行的 Enterprise Tech Tour 活动中，首次展示了其代号为Clearwater Forest的Xeon芯片，这也是英特尔首款最新的Intel 18A制程芯片，不过该芯片可能需要等到明年下半年才能上市。
△Clearwater Forest Xeon芯片，图片来源：Tom's Hardware
虽然英特尔在活动中推出了其最新的基于Intel 3制程的 Xeon 6 Granite Rapids 数据中心芯片，这也自 2017 年AMD EPYC 推出以来，英特尔首次将数据中心处理器的内核数量提升到与 AMD的竞品相当的水平。但是如果要进一步拉开差距，仍需要寄希望于Intel 18A制程的Clearwater Forest的Xeon芯片。
对于正处于财务危机当中的英特尔掌舵者帕特·基辛格（Pat Gelsinger）来说，接下来英特尔将在2025年上半年量产的Intel 18A制程将会是其扭转乾坤的关键。不仅英特尔下一代的PC及数据中心处理器需要依靠Intel 18A制程回归内部制造，并提升产品竞争力，同时英特尔也寄希望于Intel 18A实现对于台积电2nm制程的超越，从而赢得更多的代工客户。
根据英特尔此前公布的数据来看，目前Intel 18A的缺陷密度已经达到D0级别，小于0.40 （def/cm^2）。不过，据业内人士向芯智讯透露，D0小于0.2才算入门，小于0.1才能量产。
最近，为了确保Intel 8A制程在2025年的顺利量产，英特尔还宣布“跳过产品化”Intel 20A节点，提前把工程资源从Intel 20A投入到Intel 18A。该制程将采用Intel 20A上就已经完成的RibbonFET全环绕栅极晶体管架构和PowerVia背面供电技术。
在此之前的8月7日，英特尔曾宣布，基于Intel 18A制程节点打造的首批产品——AI PC客户端处理器Panther Lake和服务器处理器Clearwater Forest，其样片现已出厂、上电运行并顺利启动操作系统。距离此前流片成功仅隔不到两个季度。目前，Panther Lake和Clearwater Forest均进展顺利，预计将于2025年开始量产。此外，英特尔还宣布，采用Intel 18A的首家外部客户预计将于明年上半年完成流片。
已经公布的外部客户合作包括：微软计划采用Intel 18A制程节点生产其设计的一款芯片。英特尔也将利用 Intel 18A 制程为 AWS 生产 AI Fabric 芯片。
如果Intel 18A制程获得成功，其不仅将助力英特尔自身的产品PC及服务器处理器扩大竞争力，同时也将成功为英特尔的晶圆代工业务打开局面。根据英特尔的预计，将在2026年产生部分来自外部客户的晶圆代工营收，并在2027年产生“有意义”的营收。
因此，对于英特尔来说，作为其首款Intel 18A处理器——Clearwater Forest Xeon能否如期推出，后续的产品的性能及市场表现，则显得尤为关键。基辛格此前也曾表示，他已经将整个公司的赌注押在了Intel 18A上面。