美国司法部于当地时间周二(9月24日)提起诉讼，指控金融巨头Visa非法垄断借记卡市场和扼杀同行竞争，导致美国消费者和企业支付了大量的额外费用。
“Visa收取的服务费用远远超过了它在市场竞争中应该收取的费用。商家和银行将这些成本转嫁给消费者，这种行为几乎影响了所有商品的价格。”美国司法部长加兰德（Merrick Garland）在声明中表示。
在这份向纽约联邦法院递交的起诉书中，美国司法部称，美国60%以上的借记卡都是通过Visa的网络进行的，而Visa可以从这些交易中获得超过70亿美元的手续费。
针对指控，Visa回应称，这些指控“毫无根据”，并表示他们将在法庭上为自己辩护。
起诉书细说Visa “罪状”
该诉讼是拜登政府提起的一系列针对垄断行为诉讼的最新一起。今年早些时候，司法部对Ticketmaster和苹果公司提起了反垄断诉讼，谷歌上个月则在司法部的反垄断诉讼中败诉。
在针对Visa的起诉书中，司法部称Visa通过激励措施让潜在竞争对手成为合作伙伴、提供“慷慨”的回扣并威胁收取惩罚性费用来实现垄断的目的。
司法部还指控Visa与商家和银行签订排他性协议，惩罚试图通过其他公司系统进行交易的客户。
在周二的起诉之前，司法部曾在2020年提出对Visa的一项诉讼，当时的诉讼阻止了Visa收购金融科技公司Plaid的计划。司法部当时表示，这笔交易将使Visa “维持其借记卡的垄断地位和超强竞争力”。
除Visa外，另一家美国借记卡领域的主要参与者万事达卡也受到了监管机构的审查。去年，万事达同联邦贸易委员会指控其压制竞争性支付网络的投诉达成和解。
华盛顿大学法学院教授道罗斯(Douglas Ross)认为，美国借记卡市场引入更多的竞争可能有助于降低手续费的价格。
“如果我们在这个领域获得更多竞争，整个经济体可以累计节省大量资金，但消费者可能不会直接注意到这笔省下的资金。”罗斯说，“这并不意味着目前消费者没有受到伤害，这里一分钱、那里一分钱、数百万笔交易加起来是一大笔钱。”
田纳西州纳什维尔范德比尔特法学院教授艾伦沃什（Rebecca Haw Allensworth）表示，这起诉讼案的结果仍将取决于Visa如何辩护。
“我认为，要真正了解赢得此类诉讼将如何影响消费者（和商家），取决于Visa如何解释。” 艾伦沃什说，“他们可能会辩称，他们与商家和竞争对手的交易对持卡人有利，案件将在很大程度上取决于这些论点的说服力。”
Visa如何解释
Visa辩称，在不断增长的借记卡领域，它“只是众多竞争对手之一”，并称该诉讼“毫无根据”。
Visa总法律顾问洛特伯格（Julie Rottenberg） 在一份声明中表示：“当企业和消费者选择Visa时，是因为我们安全可靠的网络、世界一流的欺诈保护以及我们提供的价值。”
洛特伯格表示，该诉讼“忽视了这样一个事实：“Visa只是借记卡领域不断增长的众多竞争对手之一，新的加入者也在蓬勃发展。”
周二司法部提交的起诉没有要求Visa采取具体补救措施。但是，监管机构正在寻求一项禁令，以停止某些定价和合同规则。
司法部的起诉书称，Visa利用与供应商签订的协议，迫使其他支付处理商“不要达到与Visa竞争所需的规模”。执法机构表示，Visa要求商家及其金融机构作出“多项承诺”，迫使他们在大部分卡交易中都使用Visa，否则将面临更高的费用。
白宫国家经济委员会副主任唐纳伯格(John Donenberg)没有对这起诉讼发表评论，但表示拜登政府“已经明确表示，只有存在真正的竞争，美国经济才会蓬勃发展”。
“本届政府还对信用卡滞纳金和银行透支费采取了行动，并将继续努力打击日常交易中的其他不公平垃圾费。”唐纳伯格说。