去年年底，OpenAI CEO萨姆·奥特曼(Sam Altman)开始推销一项大胆计划，他希望该计划能够为他的公司创造出开发更强大人工智能(AI)所需的算力。为此，他奔走各国，与阿联酋投资者、亚洲计算机芯片制造商以及美国官员会面，建议他们联合起来，投入数万亿美元在全球各地建造新的计算机芯片工厂和数据中心，包括在中东。尽管一些参与者和监管机构对该计划的部分内容犹豫不决，但谈判仍在继续，并扩大到了欧洲和加拿大。
根据九名知情人士向《纽约时报》透露的消息，OpenAI为未来世界科技设计的蓝图旨在通过建设海量数据中心，在全球范围内建立算力储备，用于构建下一代AI。
尽管这个计划听起来似乎遥不可及，但奥特曼的行动展示了他是如何在短短几年内成为全球最具影响力科技高管之一的。仅仅用了几周时间，他就成功吸引了中东资金、亚洲制造巨头和美国高级监管机构的关注。
这也证明了科技行业加速发展AI这项技术的决心。在他们看来，AI可能像工业革命一样具有变革性。
奥特曼希望扩大芯片制造支撑AI发展
当39岁的奥特曼寻求数万亿美元投资的消息传出后，他遭到了嘲笑，因为他寻求获得的投资规模大约相当于美国年经济产出的四分之一。华盛顿官员还对一家美国公司试图在中东开发关键技术表示担忧。要想在众多国家建立AI基础设施，美国公司需要获得负责出口管制的美国官员的批准。
7万亿美元、36家工厂
据两位知情人士透露，奥特曼在启动这个融资项目后不久就访问了台积电在台湾地区的总部。他告诉台积电高管，要想实现他的愿景，需要花费7万亿美元和多年时间来建设36家半导体工厂和额外数据中心。在台湾，奥特曼第一次参观了价值数十亿美元的芯片制造工厂。
台积电高管们觉得这个想法太荒谬了，以至于他们开始称奥特曼为“播客兄弟”(指奥特曼说大话)。别说36家了，就算再增加几家芯片制造厂，风险也极高，因为涉及的资金规模庞大。
“我们现在没有，也从来没有考虑过数万亿美元的项目。虽然全球AI基础设施需要的总投资可能在几十年内达到数万亿美元，但OpenAI具体探索的是数千亿美元的规模。”OpenAI发言人利兹·布尔乔亚(Liz Bourgeois)称。
缩小融资规模
九名知情人士称，此后，奥特曼将自己的融资野心缩小到了数千亿美元，并制定了一项新战略：首先帮助在美国建立数据中心，以吸引美国政府官员的支持。
目前还不清楚这一切将如何运作。OpenAI试图组建一个松散的公司联盟，包括微软等数据中心建设者以及投资者和芯片制造商。但是到底谁出资、谁受益以及具体建设什么，这些细节仍不清楚。
奥特曼
与此同时，OpenAI还在独立进行另一项融资谈判，希望筹集65亿美元资金来支持自己的业务，这笔交易将使这家创业公司的估值达到1500亿美元。三位知情人士说，阿联酋科技投资公司MGX是潜在投资者之一，其他潜在投资者还包括微软、英伟达、苹果和老虎环球基金。
OpenAI之所以融资，是因为它的成本远远超过了收入。OpenAI每年的销售额超过30亿美元，但支出约为70亿美元。
算力像电力一样普及
据三位知情人士透露，在私下谈话里，奥特曼曾将全球数据中心比作电力。随着电力的普及，人们找到了更好的用电方式。奥特曼希望数据中心像电力一样普及，最终让AI技术像电力一样流动。
OpenAI旗下ChatGPT这样的聊天机器人通过分析大量数字数据来学习他们的技能，但驱动这一过程的芯片和数据中心仍然短缺。OpenAI相信，如果算力供应增长，它可以构建出更强大的AI系统。
知情人士称，OpenAI高管曾在许多次会议中督促科技公司和投资者扩大全球算力。
“奥特曼正在考虑如何保持OpenAI的影响力，”科技研究公司Futurum Group的CEO丹尼尔·纽曼(Daniel Newman)表示，“它需要更多的算力、更多的连接性和更多的电力。”
奥特曼最初的计划是让阿联酋出资建设多家芯片制造厂，每家工厂的成本可能高达430亿美元。该计划将降低台积电等公司的芯片制造成本。
英伟达目前是AI芯片市场的领头羊，它的芯片由台积电代为制造。奥特曼的计划能够提高英伟达芯片的产量，然后让OpenAI和其他公司在更多AI数据中心使用这些芯片。
黄仁勋
奥特曼和同事们讨论了在阿联酋建立数据中心的问题，因为阿联酋的电力过剩。在美国，企业很难建立新的数据中心，因为没有足够的电力来驱动它们。
OpenAI与阿联酋AI专用投资工具MGX讨论了资助基础设施计划的问题。 阿联酋负责AI事务的国务部长奥马尔·苏丹·阿尔奥拉马(Omar Sultan Al Olama)在今年3月接受《纽约时报》采访时称，追求这样一笔巨额交易是“有商业理由的”。
OpenAI在一份声明中表示，公司专注于在美国建设基础设施，“目标是确保美国在创新方面保持全球领先地位，推动全国的再工业化，并确保AI的好处广泛可及”。
台积电发言人威尔·莫斯(Will Moss)表示，该公司对于扩大半导体制造业务的讨论持开放态度，但目前正专注于当前的全球扩张项目，"目前没有新的投资计划要披露。”
监管担忧
奥特曼还访问了韩国，并与韩国的两家芯片制造商三星和SK海力士举行了会谈。但是，他很快就遇到了国家安全方面的担忧。由于许多国家认为AI未来会对经济和战争至关重要，韩国担心阿联酋在其中发挥的作用太大。
一些美国政府官员和国会领袖也担心，批准在阿联酋建设芯片基础设施会让其他国家受益。
不过，OpenAI与美国商务部、阿联酋以及芯片制造商的谈判仍在进行中。根据四位知情人士的说法，OpenAI还将讨论范围扩展到了其他地区。
今年春天，OpenAI高管在东京与日本官员举行了会议。他们制定了一项计划，打算建设由核电站供电的数据中心，这些核电站是2011年福岛核电站事故后退役的核电站。
一位知情人士说，在一次会议上，当OpenAI说它正在寻求获得5千兆瓦的电力时，一位日本官员笑了，因为这个规模大约是一个普通数据中心耗电量的1000倍。
台积电新竹工厂
后来，OpenAI还与德国官员会面，探讨了在北海建立一个数据中心的问题，这样它就可以利用海上风力涡轮机提供的7千兆瓦电力。
然而，政治压力迫使OpenAI在美国探索其他选择。本月，在白宫与其他科技领袖举行的会议上，奥特曼展示了OpenAI一项名为“基础设施决定命运”的研究。
两位知情人士称，该研究呼吁在美国建立新的数据中心，每个数据中心的建造成本为1000亿美元，大约是当今最强大数据中心所需成本的20倍，将容纳200万颗AI芯片，消耗5千兆瓦的电力。
奥特曼讲话时就坐在美国前总统罗斯福的画像前，后者曾为纽约林肯隧道等大型基础设施项目投入大量资金。奥特曼告诉美国商务部长雷蒙多、国家安全顾问沙利文等美国官员，AI数据中心将成为美国再工业化的催化剂，创造多达50万个就业机会。
本周，拜登总统和阿联酋总统穆罕默德在白宫会面，指示两国高级官员制定一份备忘录，详细说明未来在AI领域的合作
为了加强游说努力，OpenAI聘请了克林顿政府时期的白宫律师克里斯·勒哈恩(Chris Lehane)担任其全球政策副总裁，并聘用了两名曾参与制定《芯片法案》的商务部官员，其中一位将负责未来的基础设施项目和政策管理。《芯片法案》是一项旨在增加美国国内芯片制造的两党支持法律。
上周，在OpenAI客户T-Mobile就行的一次投资者活动上，奥特曼以谦逊的语气谈论了公司的雄心。
“我们的成就建立在前人所做大量工作的基础之上，”奥特曼说，“如果你回顾一下人类历史所发生的一切，从发现半导体、生产芯片、构建网络再到这些大型数据中心的建设，我们只是在此基础上做了一小部分工作。”
截至发稿，英伟达拒绝置评。MGX和三星没有回应置评请求。