英特尔CEO 还想挣扎一下

2024年09月28日 09:13 次阅读 稿源:商业人物 条评论

英特尔的命运齿轮,这几天转的飞快。继传闻高通有意收购之后,又有消息说,Arm也和英特尔进行了接触,询问对方出售业务的可能性。一时间,英特尔这个昔日全球芯片霸主,竟到了要卖身求生的地步。

高通的收购还没有下文,如果这笔交易真的发生,不亚于科技界的重磅炸弹。而Arm的试探,据称被英特尔回绝了——对手们虎视眈眈,英特尔可能还想挣扎一下。

对英特尔现任CEO帕特·基辛格而言,过去一段时间简直艰难。糟糕的二季报、狂跌的股价、1.5万人的大裁员,他面对的是公司成立50多年来的最大危机。从2000年至今,英特尔一连更换过几任CEO,很不幸,基辛格几乎要成为尴尬买单的那个。

到底哪里出了问题?

自从这两年英伟达一飞冲天之后,代表传统科技势力的英特尔,就不时被拿来惋惜,甚至是嘲讽。2022年11月,OpenAI发布ChatGPT,点燃了这一轮AI狂潮。由于算力需求激增,英伟达擅长的GPU(图形处理器)火热到脱销,目前其市值已超过3万亿美元,黄仁勋也成了新时代的偶像。相比之下,英特尔却被这一棒打蒙了。

英特尔长期占据领先位置的,是PC端芯片市场,主打的是CPU(中央处理器)。AI算力时代,GPU有多火,CPU就有多落寞。PC市场的想象力早已见顶,英特尔却迟迟无法找到新爆点,市场地位便肉眼可见地掉落。当英伟达被极度热捧时,英特尔的市值却掉到1000亿美元,只有对方的3%左右。

时代可能要抛弃一家公司的时候,很残酷。

时间拉回到2013年。

那一年,英特尔时任CEO保罗·欧德宁去职,他在接受媒体采访时透露,英特尔原本曾有和苹果合作的机会,为第一代iPhone供应芯片。但被他本人否决了。由于对市场误判,以及认为在财务上不划算,英特尔就这样与苹果失之交臂。而错过iPhone,使得英特尔在后来的移动手机市场掉队,再没能复制以前的辉煌。苹果把芯片订单给到了Arm,帮助后者在该领域一度起飞。

也是在2013年,商界的因缘际会中,上演了令人感慨的一幕。当时走到穷途的诺基亚,把手机业务以出奇的低价,出售给了微软。其末任CEO史蒂芬·埃洛普,同样是在内外交困中上任,肩负着拯救诺基亚的重任。不过干了三年,大势并没能扭转。诺基亚高管们只能伤感地说,他们没做错什么,但最终却输了。

错过iPhone开启了英特尔的转折之路,尽管起初并不明显。2014年英特尔还率先在业内推出14纳米制程芯片,一切看起来并不糟糕。在半导体业界,英特尔一直算是个另类,从芯片设计到制造环节,它都要亲力亲为。而其他大厂,要么主攻设计,要么主做代工,英特尔几乎是在全链条与人火拼。

很长一个时期内,英特尔把这种模式演绎到极致。业内对此有个形象的说法,叫“tick-tock”——类似钟摆模式。在这个模式下,英特尔以两年为单位,一年侧重设计端,一年侧重制造工艺端,来推进每个产品制程。但在推出14纳米后,英特尔的魔法逐渐失灵了,一直到2019年才生产10纳米产品。这个迭代周期,从两年拉长到了五年。

在这个过程中,英特尔被芯片制造大厂台积电超越。

在欧德宁离任之后,基辛格在继任者争夺战中败北,失意之下离开了公司。随后的英特尔经历了管理层动荡,2018年由鲍勃·斯旺接任CEO一职。鲍勃·斯旺并不是技术背景出身,他在任的三年间,英特尔的工艺研发越发受到挑战。巧合的是,他也拥有过和欧德宁一样的“历史性机会”——2018年前后,英特尔有机会收购OpenAI 公司15%的股份,价格是10亿美元。然而被鲍勃·斯旺否决了。那时的生成式AI还在概念阶段,英特尔不太愿意为此下赌注,于是又一次遗憾错过。

到了2019年,英特尔把表现不佳的手机芯片业务,出售给了苹果。意味着正式退出了智能手机业务。

此时的英特尔,面临的竞争越来越激烈。先是2020年,苹果用自家研制的芯片取代了合作十几年的英特尔芯片,受到苹果的示范效应,PC市场由X86架构(由英特尔长期主导)向Arm架构转移。2021年,高通又杀入PC芯片市场,准备在擅长的手机芯片之外,寻求新的业务增量。

英特尔可以说腹背受敌,既在芯片制造工艺上落后台积电和三星等对手,又没有抓住新的技术浪潮机会。而这个,也正是目前基辛格所面临的困境。

在2021年回归并担任CEO之后,如何拯救这艘大船,就是基辛格的首要任务。他采取了一系列措施,其中最值得期待的,可能是代工业务。过去英特尔自己设计芯片,再由自己生产,很少为其他芯片设计公司代工生产芯片。而如今的全球芯片代工龙头,正是台积电。基辛格几乎将代工业务看作他改革计划的成败关键,他一直在推动设计和制造业务分离。今年3月,英特尔正式分拆代工业务,但它能从对手手中抢到多少订单,现在看并不乐观。

按照基辛格刚上任时的预想,英特尔希望在2025年重回业界领先地位。为此,其制定了四年内完成7纳米、4纳米、3纳米、20A(相当于2纳米)、18A(相当于1.8纳米)五个节点的技术路线图。他认为,只有严格按照承诺实现这些目标,市场才会重新相信英特尔。然而,制定这个时间表时,ChatGPT带来的AI潮还没爆发,现在市场有了新焦点,英特尔的改造计划是否会调整,还是个未知数。

英特尔的失落故事,是继诺基亚和IBM之后,科技界又一个类似的典型案例。区别在于,目前它还没到终局。就像老迈的微软,当年它和英特尔共同创造了PC时代的商界神话,号称大名鼎鼎的“Wintel”联盟。后来微软也一度低迷,被看成过气公司,不过在搭上这一轮AI快车后,又让外界产生了新的想象。英特尔,应该也希望能像老搭档一样。

客观的说,过去十多年,英特尔在战略和战术上都犯了不少错误。不过,像官僚主义和效率低下这些战术上的缺点,远不及战略错误那般致命。可英特尔的CEO们,偏偏几次在这上面栽了大跟头。现在压力给到了基辛格,他是会成为一位中兴CEO,还是另一个史蒂芬·埃洛普,就看英特尔的造化了。

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