NASA都被坑了 为啥美国人还坚持用这些奇怪的单位？

再一看，16 盎司 1 品脱，2 品脱等于 1 夸脱，4 夸脱等于一加仑，那么请听题：已知 1 盎司等于 29.57 毫升， 3 加仑等于几毫升？除此之外，美国人方方面面的单位都十分奇特，比如长度单位用英寸英尺英里，温度单位要用华氏度 —— 大家小学的时候估计都做过类似的数学题目，要将华氏度和摄氏度进行转换。

放眼全世界，这些英制单位就连英国人自己都不怎么用了，也就美国人还在坚持着。咱就是说，用这一套单位，真的不累吗？大家好，今天就来和大家聊聊，这些乱七八糟的美式单位，到底是怎么一回事。# 单位 日常使用中的 不方便不合理

刚去美国留学的朋友，可能会经常吐槽美国繁琐的单位换算问题。

都说入乡随俗，但这真的不是重新记一套单位这么简单的事。一般来说，使用公制单位我们只需要记住七个基础单位，以及十进制的进位规律，就能得到一目了然的辅助单位。

例如：1 米 = 100 厘米 = 1000 毫米，1 升 = 1000 毫升， 1 千克 = 1000 克，简单易懂而且直观，不同单位之间的转换也很明确，一毫升就等于一立方厘米，一升等于 1000 立方厘米。而美国这套东西实在是能分分钟把强迫症逼死。

比如之前提到的盎司，这不仅是个容量单位，同时还是个重量单位， 1 盎司大致等于 28.35 克，而 1 磅等于 16 盎司。到了长度上，美国人常用的单位就是英里、码、英尺、英寸。你以为这几个单位是十进制的区别吗？不不不。

…… 不是，你这不同单位到底是怎么进位的呀？如果你觉得美国人自己从小在这样的环境当中，一定能对这套单位制度信手拈来，那就错了。其实美国人自己也因为这个吃了不少亏。1999 年，美国 nasa 发射的火星气候探测者号飞船坠毁，原因就是控制小组搞混了公制和英制。

当时，探测器上使用的是公制单位中表示力的磅牛顿。但地面人员输入的却是英制单位中表示重量的磅力，于是价值数亿美元的探测器，就这样打了水漂。 这些单位到底是怎么来的？为什么这么奇怪

所以，这些奇怪的单位，到底是怎么来的呢？

其实从原始时代走到今天，人类一直在遇到同一个问题，那就是怎样将大自然里那些 “ 不可数 ” “ 不可描述 ” 的东西，转化为可以依靠语言明确表达的东西。

单位，就是这样出现的。在最早的时期，人会拿自己的身体，作为衡量万物的尺度，比如在春秋时期，当时的古人所谓的 “ 一拃 ”，大概就是人张开大拇指和中指后，两端的距离，长度大约是二十厘米。

这被称为 “ 自然单位制 ”。英制单位也是类似。比如说，英尺的写法为 Foot，顾名思义，即为一个人脚掌的长度。可难道每个人脚掌都是同样长的吗？

而最常用的单位英寸（ inc ），则被定义为一节大拇指的长度，有一段时期，又被定义为三粒小麦首尾相连的长度。

正因为如此，英寸和英尺之间，其实并没有明确的进位关系，你能说一个人的脚掌就正好是一节大拇指的十倍长吗？

这一套农业时代的单位，到了工业化的今天，就已经愈发显得笨拙，时至今日，其实就连英国人自己也不怎么使用英制了。但英制单位，仍然在许多地方留下了自己的烙印。

就比如枪械的口径，什么 5.56mm、7.62mm，看上去很奇怪，但实际上换算成英制，就会发现正好是 0.2 英寸、0.3 英寸。什么 7.62mm、12.7mm，看上去很奇怪，但实际上换算成英制，就会发现正好是 0.3 英寸、0.5 英寸。 公制单位 又是如何推广的？

计量的转机，发生在率先完成启蒙运动的法国。

要知道，在法国大革命之前，他们也拥有超过 800 个单位名称，以及让人闻风丧胆的 25 万种度量标准。但 1795 年，法国政府将科学院建立的新度量制度开始推向全社会，这种标准化的计量思想，便正式地推广了开来。从此，科学的计量标准，开始属于每一个人。

当然，这不是一件容易的事情，想要推行一种新的计量制度，就需要与整个社会的旧习俗做对抗，法国政府制定了长达数十年的计划，软硬皆施，终于慢慢地推进了计量单位的改革。

但除了民众旧习的阻力，公制单位在国际推广，也面临着另一个对手。大家都知道，法国，有一个老冤家，那就是英国……18 - 19 世纪，正是英国如日中天的时候，为了彰显自身的霸权和优越性，英国很热衷于在全世界各地，尤其是自己的殖民地推行英制单位。

这一过程相当残暴，很多时候都是以破坏当地原有的风俗文化为前提的。发端于不列颠群岛的英制单位，很快就随着殖民者的脚步传遍了全世界。

那个时期，英制单位象征的就是日不落帝国的荣光和权威。所以很容易想象，当英国人听说法国要推广一个什么国际化公制单位时，心里会是什么个想法……

于是，英国也针锋相对地推出了自己的 “ 帝国制单位 ”，这个名字代表的正是当时日不落帝国横跨全球的殖民霸权。它在一定程度上将英国乱七八糟的度量制度进行了现代化的改革，并且也建造了用金属原件作为衡量的 “ 标准码 ” 和 “ 标准尺 ”。

但…… 如果细究一下，就会发现里面也有很多让人摸不着头脑的东西。比如它将标准的长度单位 “ 码 ” 定义为，“ 在格林尼治所处维度的海平面上，一码等于一座秒摆摆长的 39.01393 分之一 ”，而质量单位格令则是 “ 一格令等于一立方英寸水的质量的 252.458 分之一 ”

……不是，你们是认真的吗？这个数字真的没问题吗？这些规定的数字之所以这么奇怪，是因为英国人是先射箭再画靶，先制造出了标准原器，然后在原器上才测量得出的结果。当然，你可能会说，那公制单位不也很奇怪吗？一米等于……巴拉巴拉，巴拉巴拉……

光是读起来都吃力，这简直比英制单位还要离奇啊！！但问题在于，公制单位的定义，是随着人们的测量精度的提升而逐渐完善的。

像是在最早的时候，当时的人们已经测量出了地球的周长，因此对于 “ 米 ” 的定义，是 “ 通过巴黎的子午线上从地球赤道到北极点的距离的一千万分之一 ”。

到了 19 世纪末，科学家找到了自然镉（ Cd ）的红色谱线，发现这具有非常好的清晰度和复现性，于是，人们开始用光谱线的物理量来定义米的标准。接着，在 20 世纪 70 年代，人们对于光速的测量已经十分精确，因此，国际上开始用光速作为衡量米的标准。

可以看出，公制单位的定义实际上一直随着科学的脚步而与时俱进，我们提出这样的定义，是因为我们掌握的测量工具，的确可以测量到这种精度。但帝国制……一立方英寸水的质量的 252.458 分之一，这在当时到底要怎么测啊？好巧不巧， 1834 年，英国议会失火，保存的几件标准原器付之一炬，然后尴尬的地方就来了，大家发现……

根据这套描述，想要精准地 “ 重现 ” 一套新的标准原器，几乎是不可能的！

英国这套分庭抗礼的想法于是发生了动摇。而另一方面，因为公制单位在科学研究上的便利性，英国的科学家也是公制单位的主要推动者和拥护者。于是随着时间的流逝，英国人对自己的这一套帝国单位制，也就不再坚持了。直至今日，英国已经基本完成了公制转化，只是在部分场合，比如道路里程、车辆速度等，仍然会沿用英制。

以现在的眼光来看，曾经和公制分庭抗拒的所谓 “ 帝国制单位 ”，本就不是什么光彩的东西。它的流行并非是基于科学和理性，而是靠着殖民者对殖民地残酷的武力压迫、文化摧残和不公平贸易的产物，是带英帝国大缺大德的体现之一，姑且不论它使用起来是否方便，这一套制度本身就代表着一段世界广大受压迫人民不太愿意接受的历史。

1875 年，《 米制公约 》问世，这是历史上第一次，科学摆脱了国界的限制，理性的思想超越了过去各国依靠霸权建立起来的 “ 疆域式度量 ”。世界各国在同一套国际公约的引导下，开始使用同一套公正的、有理有据的计量单位，标准化的浪潮在全球兴起，并一直延续到今日。# 不走寻常路的美国 美国 为什么改不了

那么问题来了，既然英国都改了，美国，为什么改变不了？

其实需要澄清的一点是，美国人所使用的单位，和英国那套 “ 帝国制单位 ” 根本不一样。而且美国人自己也不爱说自己用的是英制单位，他们会说自己这套是 “ 美制习惯单位 ” 。

在十八世纪九十年代，为了对抗如日中天的大英帝国，谋求独立的美国和当时的法国结成了盟友，所以从政治角度来说，公制单位问世之初就受到了美国政治家的欢迎与认可。可为什么直到今天，美国人都很固执地使用着这一套古旧混乱的单位制度呢？

这里有一个传说，说法国当初曾经赠送给美国一套标准的公制单位衡量，要帮助美国人建立标准化公制度量，结果在半路上船只遭遇风暴，偏航后被海盗截胡了，于是导致美国错过了改用公制的最佳机会，因此就有 “ 一场风暴改变了美国 ” 的说法。

差评君仔细查找了相关资料，发现这个传说的历史原型，实际上是这样的：法国有一名博物学家 约瑟夫 · 董贝，在 1788 年开始和 托马斯 · 杰斐逊 书信联络，信中，杰斐逊 多次邀请 董贝 前往美国，并给他带一套公制度量标准的原型物过去。到了 1794 年，董贝 终于动身，但却在路上被英国私掠船海盗袭击，董贝 不久后就在海盗的囚禁中死去，而他携带的两件度量模型也被海盗卖掉了。

然而，那个时候，是 1794 年，就连法国都还没来得及开始推广公制化，更何谈影响美国呢？与其说是海盗让美国错失了机会，倒不如说，这个机会本身就是他们自己抛弃的。 一些美国人为了改变单位而做的 ……努力？

想要搞清楚美国到底做了什么，我们或许还得从 1790 年说起。

1790 年，时任美国国务卿的 杰斐逊 就建议国会进行单位度量改革。但是，杰斐逊 想推行的并不是公制，而是基于公制的另一套平行的美式度量标准，比如规定 1 英尺 = 10 英寸，1 盎司 = 1 立方英寸等。不过，这个议题在国会来来回回扯了六年，最后被束之高阁，国会的议员并没有意识到这件事情的重要性。

而到了 19 世纪，当时的美国正值工业革命的高峰。轮船与铁路带来了一波又一波的移民，这一时期的美国几乎是在工业化的道路上一刻不停地狂奔，工业指数、人口和经济几乎每一年都在指数膨胀。

然而，正如大多数移民到了美国之后都说英语一样，同样源于英式文化的英制单位也成为了美国和这批新移民之间为数不多的纽带，为了维持稳定，计量单位的改革始终没能在美国得到进一步的推进。

同样的原因，当时的美国正处于一个高速发展的阶段，就应了那句船大难调头的话，想要推行计量改革，也意味着所有的工厂、生产流水线等等全部都得改，正在发展之路上狂奔的美国显然也不愿意停下来。

另一方面，科学家始终是推动计量单位改革的主力军。但在 19 世纪，美国的基础科学水平还显著地落后于欧洲。美国直到第二次世界大战后，才逐渐取代欧洲，成为科研的中心，而在此之前，美国在科学上的成就是完全无法和欧洲相提并论的。

相比于那些能够赚钱的发明研究，对科学的研究根本不是当时的美国在意的东西，因此，公制化的主要推动力量，也即科学界，在美国并没有足够的话语权。两相结合，就导致传统计量单位就在美国愈发地根深蒂固。

虽然政治上美国几乎是最欢迎公制的国家之一，但欢迎归欢迎，民众还是我行我素。随后到了 20 世纪，余晖未尽的英国和经济实力迅速蹿升的美国先后成为了世界的霸主，占据世界经济的半壁江山。

同为盎格鲁 - 撒克逊人的后裔，当时的英美甚至产生了 “ 盎格鲁撒克逊人领导世界 ” 这样的极端呼声。对公制化的反对，又伴随着狂热而极端的民族主义一同出现。这些反对者主要是那些在工业化浪潮中受益的知识分子，他们明面里打着反对公制化的旗号，暗地里却鼓吹美利坚是 “ 天选之子 ” ，认为美利坚的一切都完美无缺无需改变，像是美利坚使用的度量制度，更是 “ 天意注定 ” “ 上帝赋予 ” 。

当时的这些反对者为了攻击公制化，还专门编纂出了一本名为《 公制谬误 》的书。

这本书差评君专门去了解了一下，发现，这里面除了有对公制度量进行的各种抹黑和造谣之外，还有对于美利坚自身独特性的狂热支持，以及对一切外来事物的不屑一顾。

我们的一切都是最好的！老祖宗就是这么干的，你还能比老祖宗聪明？这就是阿麦瑞卡！这本书的其中一个重大观点, 就是公制单位是欧洲势力干预美国内政的一种表现，是外部势力的阴谋。

这些内容放在今天去看，当然不值一哂，但在当时却产生了很大的影响，美国公制化的进程，于是被又一次耽误了。

再之后就到了 1975 年，当英国都开始推动公制化进程后，美国的国会也终于出台了一部《 公制转换法 》。然而，这部法案虽然约束了政府机关，但却并未对民众和工商业起强制性的作用，整体上就是全凭自愿，既然如此，那在长期的约定俗成下，自然是响应者渺渺无几。

由于改革的难度太大，再加上随后上台的里根总统奉行精简财政的思想，于是到了 1982 年，这部法案索性就被废止了。再加上，因为美国长期一直处于经济、文化对外输出的领先地位，这其实也让许多美国人很难对标准化产生共鸣。我都这么厉害了，为什么还要学你呢？！

# 总的来说

事实告诉我们，英式单位，这套起源于古罗马农业社会的老旧单位制度，已经越来越难以适应工业化的今天，世界上还拒不使用公制单位的国家和地区，同样也越来越少。无论如何，人类总是在向前进步。小小的单位，其中就蕴含着人类对自然的探索，和对科学的认知。

试想一下，有一天全世界的人都可以在街头巷尾用千克、米讨价还价，而另一边，科学家也在使用同样的单位，探索着宇宙的终极，这何尝不是一种浪漫。……“ 差评君，我还是不明白，美国明明已经是经济领先、独步全球，为何还独独放不下一套美式计量单位？” “ 如果不用这套美式计量单位，世人又怎知我经济领先、独步全球？”