美国环保署今天敲定了一项规定，要求在10年内更换饮用水系统中的含铅管道。 该机构还宣布将拨款 26 亿美元用于系统升级和更换。据美国环保局估计，全美仍有多达 900 万户家庭的饮用水流经老旧的铅管。 管道腐蚀时，铅会进入饮用水。 作为一种有毒金属，铅会在人体内长期累积，对儿童的危害尤其严重。
今天发布的公告旨在加速解决铅暴露对健康造成的风险，而在基础设施老旧的低收入社区和有色人种社区，这种风险往往被放大。 2014 年，密歇根州弗林特市的水危机引起了全国的关注。 但十年之后，美国各地的社区仍在努力更换含铅管道。
环保局局长迈克尔-雷根（Michael Regan）昨天在与记者的通话中说："这是一个关系到公众健康、环境正义和基本人权的问题，现在终于得到了应有的重视。"
环保局的新规定对饮用水中允许的铅含量设定了更严格的限制，从每十亿分之 15 降至每十亿分之 10。 据环境保护基金（Environmental Defense Fund）称，自 20 世纪 70 年代以来，美国联邦政府已经制定了超过 75 项旨在限制儿童铅暴露的政策。 多年来，这项工作已成功降低了儿童血液中的平均铅含量。
但是任何水平的铅暴露都不被认为是安全的。 铅暴露会增加成人罹患心脏病、癌症和其他健康问题的风险。 接触铅还会影响儿童的大脑发育，有可能降低智商并导致行为改变，如难以集中注意力。 由于人体内会储存铅，成年人在怀孕期间可能会让胎儿接触到有毒金属。
美国环保局预计，新的铅规定将防止多达 90 万名婴儿出生时体重过轻。 环保局还表示，这项措施可以预防多达 2600 名儿童患上注意力缺陷/多动症（ADHD），并"防止儿童智商下降"。
今天宣布的用于更换铅管的数十亿美元资金来自于 2021 年通过的《两党基础设施法》。 该法包括总计 500 亿美元的资金，用于改善饮用水和废水处理系统。
雷根说："各位，联邦从未像现在这样为清除含铅管道提供更多资金。这是两党共同努力的结果。 多年来，两党都有一些人一直在呼吁拆除含铅供水管道"。 他补充说，这些供水管道是美国最大的铅暴露源。
乔-拜登总统计划于今天前往威斯康星州密尔沃基市，为新的饮用水规定和资金宣布造势。 密尔沃基市已将更换含铅管道的时间从 60 年提前到 10 年，以满足 EPA 的新期限要求。 据环保局称，该市今年从《两党基础设施法》（Bipartisan Infrastructure Law）中获得了 3000 万美元，用于更换约 3400 条含铅供水管道。
在淘汰老化的铅管方面仍面临挑战，因为新的冷热水管道已不再允许使用铅管。 根据美国环保局的规定，公用事业公司不必支付更换私人住宅铅管的费用。 《纽约时报》报道，这有可能使无力承担更换费用的房主背上负担。
倡导者说，环保局还需要解决儿童接触铅的其他途径。 消费者权益组织美国 PIRG 教育基金指出，在新规则所涵盖的服务管线之外，其他类型的铅水管和固定装置仍然是学校中的危险源。
该组织有毒物质项目主席 Yana Kucher 在一份新闻稿中说："感谢环保局开始将铅管送入历史的垃圾箱。 现在，让我们把铅从孩子们上学的喷泉和管道中清除出去吧。"