Aurora的高速VTOL X军用飞机通过地面效应测试

DARPA 正在与美国特种作战司令部联合实施 SPRINT 计划。 该计划的既定目标是"设计、制造和试飞一架 X 飞机，以展示关键技术和集成概念，从而实现飞机速度和跑道独立性的变革性结合"。

从本质上讲，其成果将是一种新型军用飞机的概念验证演示机，能够以比直升机快得多的速度运送部队和/或货物，并具有陆地任何地方 VTOL 的操作灵活性--因此它并不是要与 F-35"闪电"战斗机竞争 VTOL 能力，而是作为一种高速运输选择。

作为 DARPA SPRINT 计划的一部分，极光计划建造和测试三风扇验证机

它目前正处于第 1B 阶段--初步设计阶段，其中极光公司的扇入混合翼设计正在与贝尔公司的 HSVTOL 概念竞争，后者更像是贝尔波音公司的 V-22 Osprey 倾转旋翼机--只不过在大型 VTOL 旋翼折叠后，由大型喷气机接管高速巡航飞行。

如果曙光公司赢得建造合同，该验证机将是一架无人驾驶飞机，翼展 45 英尺（14 米），可携带 1000 磅（454 千克）有效载荷。 其涡轮风扇和涡轮轴发动机可使其达到约 450 节（518 英里/小时/834 公里/小时）的最大速度。

它的 VTOL 系统将由三个垂直升力风扇组成，每个风扇位于机翼上，另一个位于机身前部中央，巡航飞行时配有空气动力罩，升力风扇工作时，空气动力罩可折叠打开。

翼展 130 英尺的全尺寸飞机将在机翼内安装四个升力风扇

但这里的全尺寸飞行器要大一倍多，翼展达 130 英尺（40 米），有效载荷舱门宽约 40 英尺（12 米）。 这台机器将使用四个升力风扇，每个机翼两个，顶部和底部有更复杂的板条盖--据推测，这些风扇甚至可能提供一些推力矢量功能，以增加悬停时的灵活性、响应性和稳定性。

有趣的是，图中的全尺寸概念机似乎没有任何襟翼或物理控制面。 这只是极光公司周五下午懒惰的渲染，或许是为了向该公司正在为 DARPA 进行的另一个项目致敬？

这就是全尺寸的 X-65 ，作为一项新技术的演示平台，该技术用"主动气流控制"执行器取代了所有移动控制面。 这些执行器从机翼上的喷嘴喷出压缩空气，改变特定位置的气压，在没有外部活动部件的情况下控制飞机的滚转、俯仰和偏航。

今年早些时候，曙光公司完成了翼中风扇概念三次测试中的第一次，使用的是一个翼展为 4.6 英尺（1.4 米）的小型模型，模型中嵌入了三个管道升力风扇。 这次地面效应测试主要验证了起落架的高度足以阻止飞机在地面运行时产生不利的俯仰力矩，而且悬停时产生的"吸下效应""可以忽略不计"。

使用一个 4.6 英尺宽的小型模型对升力系统进行了初步地面效应测试

下一步将需要一个翼展 9 英尺（2.7 米）的模型，在风洞中进行稳定性和控制测试，然后是一个 5.25 英尺（1.6 米）的半跨度模型，以进一步测试垂直升降系统的空气动力学性能。

Aurora公司和贝尔公司的初步设计将于2025年4月进行审查，而建成的验证机或验证机计划于2027年的某个时候开始飞行测试。

Aurora Flight Sciences总裁兼首席执行官迈克-凯莫纳（Mike Caimona）在一份新闻稿中说："SPRINT计划为作战人员提供了改变游戏规则的能力。高速、隐形、不依赖跑道的运输机可以帮助作战人员在有争议的环境中保持安全和高效，因此对于美军来说，没有任何领域是遥不可及的。"