10月21日消息，去年，美国旧金山的居民还在呼吁停止自动驾驶出租车的运营。然而，时至今日，自动驾驶出租车已成为当地人和游客的热门选择，需求激增，车辆供不应求。Waymo目前在旧金山运营约300辆自动驾驶出租车，并计划雄心勃勃地扩展至全球。那么，Waymo究竟是如何一步步赢得当地居民的信任，并吸引游客，最终在自动驾驶出租车行业中脱颖而出的呢？
以下为翻译全文：
最近，十几位游客在旧金山金门大桥游客中心拍摄完这座地标的照片后，纷纷转身录下他们的出行工具——Waymo自动驾驶汽车。
与此同时，在旧金山渡轮大厦附近，短短一小时内，六辆无人驾驶汽车接连停靠，为当地居民和游客提供接送服务。
而在市中心金融区，Waymo的白色捷豹汽车，搭载旋转的传感器和摄像头，在街道上频繁穿行。
自一年半前艰难起步以来，自动驾驶汽车在这座技术前沿城市逐渐赢得了人心。去年夏天，Waymo每周提供的付费乘车次数约为1万次。到今年5月，这个数字已飙升至5万次，而如今，在洛杉矶、凤凰城和最大的市场旧金山，Waymo的乘车次数已突破10万次。
自动驾驶出租车竞赛如火如荼，Waymo已然领先。
自动驾驶出租车市场再次升温？
本月，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）公布了两款新车型，显示特斯拉押注自动驾驶出租车市场。曾放弃自研自动驾驶技术的Uber也签署了多项协议，将Waymo及其他公司的自动驾驶出租车服务纳入其应用。亚马逊旗下的自动驾驶汽车项目Zoox也开始在旧金山郊区邀请记者试乘。
Waymo正在加速扩展。最近，它在得克萨斯州奥斯汀推出了自动驾驶出租车服务，并计划明年在亚特兰大上线。10月初，Waymo在纽约州罗切斯特展示了其汽车，并表达了扩展至欧洲市场的兴趣。
Waymo联合首席执行官特克德拉·马瓦卡纳（Tekedra Mawakana）在接受采访时表示：“我们在这个领域已深耕15年，到了加速发展的关键时刻。”Waymo没有公开财务数据，包括是否盈利。
去年夏天，Waymo增加了车辆，并向旧金山所有市民开放了服务，结束了长达两年多的等候名单。目前，Waymo在旧金山有约300辆汽车，在其他市场则有400辆。
随着时间的推移以及街上自动驾驶汽车数量的增加，旧金山居民现在有了更多机会熟悉这种无人驾驶服务，而与一年前当地居民曾呼吁自动驾驶汽车撤出该市的状况形成鲜明对比。
用户体验：舒适、安全、无需与人交流
麦肯纳·迪克森（McKenna Dixon），是当地一家医院烧伤科的护士。她现在总是选择Waymo而不是Lyft或Uber，尤其在她的夜班期间，她每周会乘坐几次Waymo往返工作。
27岁的迪克森说：“我坐上车后，就放音乐，把座椅调低，闭上眼睛。这是结束一天疲惫工作的最愉悦方式。”
迪克森之所以偏爱Waymo，部分原因在于：无需与任何人交谈。她解释说：“很多时候，在驾驶过程中，我无需维持与他人的交流，这让我感到非常放松。”
Waymo正在进行全面的营销攻势，包括在社交媒体上宣传其隐私保障功能，并通过唐人街餐馆的幸运饼干中嵌入应用下载二维码进行推广。
Waymo的服务费用通常略高于Uber或Lyft，但由于无需支付小费，整体价格较为竞争。许多用户提到，与人类司机相比，Waymo的行车更稳当，而其捷豹车型的豪华感也让乘客印象深刻。
基于Earnest Analytics的信用卡数据分析，Waymo的用户留存率已经超过了Uber和Lyft，尽管其规模仍远小于这两家公司。Uber每小时在全球提供数百万次出行服务。
一次严重事故就可能终结Waymo
与此同时，Waymo的主要竞争对手——由通用汽车公司控股的Cruise，在去年秋天因一起严重事故而在加州失去了自动驾驶测试许可证。当时，Cruise的一辆自动驾驶汽车在行驶过程中将一名已被人类驾驶车辆撞倒的女子拖拽了近6米远。这一事件导致Waymo成为旧金山唯一一家公开提供自动驾驶出租车服务的公司。
分析师指出，Waymo要广泛应用并实现盈利仍面临诸多挑战。一次严重事故就可能导致Waymo前功尽弃。之前发生的部分严重事故，甚至导致了竞争对手的业务关闭。
Waymo已经在这个资本密集型项目上投入了数十亿美元，且仍在寻求更多资金支持。除了最近从Alphabet获得的50亿美元外，Waymo目前正在尝试进一步融资。
该公司目前也面临联邦监管部门的调查，调查涉及其车辆在停驶过程中与停靠车辆相撞以及逆行问题。尽管Waymo在3月获得了州监管机构的批准，但其目前只能在旧金山湾区的地面街道上运营，未获准在高速公路上搭载乘客。
一些地方官员仍然对自动驾驶汽车的安全性及其对城市交通的影响表示担忧。这些车辆曾在繁忙街道中突然停止，甚至发生过无法避免的事故，包括撞死动物。
几周前，一辆Waymo无人驾驶汽车意外停在了副总统卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）的警戒区附近，最后不得不由执法人员移动。第二天，又有两辆Waymo在一个音乐节上卡住了交通，造成了堵塞。
对此，Waymo表示，他们一直与地方、州和联邦官员保持联系。
最大挑战：帮助人们克服首次乘坐的恐惧
自动驾驶汽车领域的高管们普遍认为，Waymo面临的最大挑战之一就是让人们克服第一次乘坐自动驾驶汽车的恐惧。许多用户第一次尝试后，通常会选择再次乘坐。
Salesforce首席执行官马克·贝尼奥夫（Marc Benioff）曾在公司的Dreamforce大会上鼓励观众去体验Waymo的无人驾驶出租车。他透露，公司新研发的人工智能软件将带给人们一种类似于首次乘坐Waymo的顿悟时刻。
在旅游胜地旧金山，Waymo的自动驾驶汽车已经成为游客的新宠。
当天在金门大桥欢迎中心，至少有8辆Waymo自动驾驶汽车在一小时内接送了游客。几乎所有乘客都表示，这是他们第一次乘坐Waymo，并对这种新型交通工具非常满意。一对携带迷你贵宾犬的夫妇甚至说，这已经是他们当天的第三次乘坐Waymo。而来镇上参加年度航展的三名海军水手则分享说，他们前一天就想尝试乘坐自动驾驶汽车，但其中一人因为试图坐在驾驶座上而被劝阻。
当天稍晚时分，在渡轮大厦附近，一位名叫亨利·沃克（Henry Walker）的退休居民带着来自德国的家人乘坐Waymo游览旧金山。他们表示，这是他们当天乘坐的第四辆Waymo，唯一让他们感到担忧的是，是否有其他车辆会与他们发生碰撞。
53岁的沃克还提到，没有司机带来的额外好处：“我们在车里进行私人谈话时，我突然意识到：‘司机不应该听到这些。’但我一抬头，发现根本没有司机。”
有意向全球扩张 引入经济型车型
目前，凤凰城的叫车用户已经可以通过Uber平台预约Waymo自动驾驶出租车服务，明年亚特兰大和奥斯汀也将陆续推出这一功能。
通过与Waymo达成的合作协议，Uber将在亚特兰大和奥斯汀负责自动驾驶出租车的清洁、维修及其他运营支持，这将有助于降低Waymo的成本。
此外，Waymo正积极规划国际扩展。比利时投资公司LRM的交通运输专家蒂姆·德·休因尼克（Tim De Ceunynck）透露，在今年8月的一次参观活动中，Waymo的一位高管表达了与欧洲本地合作伙伴合作的意愿，这些合作伙伴将帮助维护Waymo的自动驾驶车队。
德·休因尼克进一步解释道：“我们原本并未预料能得到如此具体的回应，但结果确实出乎意料。”他表示，Waymo高管透露，该合作项目的预算大约需要1亿欧元（约合1.09亿美元）。
Waymo的发言人也确认，公司有着雄心勃勃的全球扩展计划，并积极寻找合适的合作机会。
Waymo发言人对此表示，公司有着全球扩展的雄心壮志，并正在积极推进相关计划。纽约伯恩斯坦（Bernstein）研究网约车行业的分析师尼克希尔·德夫纳尼（Nikhil Devnani）认为，尽管Waymo尚未公布明确的盈利情况，但它的运营规模扩大可能表明其看到了良好的市场机遇。
一个不可忽视的问题是，Waymo的自动驾驶车辆在没有乘客的情况下运营时，依然产生成本。根据公开数据显示，从2023年9月至2024年5月期间，Waymo近40%的行驶里程是在没有乘客的情况下完成的。
Waymo的前高管们认为，随着公司不断推出价格更为亲民的车型，并通过与Uber等合作吸引更多客户，其业务状况将会有所改善。Waymo还宣布，将于明年年底前大规模引入现代Ioniq 5 SUV，这款车型的成本低于其目前的捷豹车型。此外，Waymo还计划推出由中国吉利公司生产的一系列定制车型，以扩大其车队规模并提供更多选择。
最近访问旧金山的前联邦检察官埃雷兹·利伯曼（Erez Lieberman）在同事的建议下下载了Waymo的应用程序，并体验了一次短途旅程。现年50岁的利伯曼表示，这次自动驾驶乘车体验让他印象深刻。他将乘车视频发给了家人，并在乘车过程中用FaceTime与儿子通话，展示了方向盘自动转动的画面。
利伯曼表示：“我的家人在纽约、新泽西、佛罗里达和华盛顿特区等地，这些地方都没有Waymo的服务。所以，我的家人们都对这项技术感到非常好奇和惊叹。”
作为Waymo的忠实用户，利伯曼认为该公司应该在美国东海岸加大营销力度，以吸引更多潜在客户体验这项创新的出行方式。（小小）