人工智能革命意味着对数据中心的需求激增。 这些设施数量的增加引起了人们对环境的关注，这不仅来自于它们所需的电力，还来自于它们的建设。 为了使其数据中心更加环保，微软正在测试一个由木材制成的数据中心。
微软在北弗吉尼亚州的一个新数据中心没有使用传统的钢筋和混凝土材料，而是使用交叉层压木材（CLT）。 该实验是微软公司到 2030 年实现负碳排放以及到 2050 年抵消其自成立（1975 年）以来所有排放量的努力的一部分。
在人工智能竞赛的推动下，数据中心需求及其所容纳硬件的巨大增长对微软的碳减排目标产生了不利影响。 该公司在今年 5 月表示，虽然在过去三年中实现了 6.3% 的直接减排，但在数据中心增加的推动下，间接排放量增加了 30.9%。 这些间接排放更难管理，因为它们包括材料在提取、加工、制造甚至运输过程中排放的碳。
在全球工业温室气体排放中，混凝土和钢材以及铝约占 15%。
微软加速去碳化的部分应对措施是测试由 CLT（一种预制防火木质材料）制成的数据中心。
这种混合建筑模式仍将使用钢筋和混凝土。 CLT 将用于地板和天花板，然后再铺上一层较薄的混凝土，以确保耐久性和防水性。 这将延长木材的使用寿命，并对其起到保护作用。 CLT 比钢材和混凝土更昂贵，但它更轻这一事实意味着建筑物所需的钢材更少，从而进一步减少了碳排放量。
据估计，与传统钢结构相比，使用 CLT 可使两个新数据中心的内含碳足迹减少 35%，与典型的预制混凝土相比减少 65%。
微软指出，对于大型项目而言，CLT 可以缩短施工时间，减少对熟练劳动力的需求，并实现规模经济，因此具有很高的成本效益。
除了施工阶段，科技巨头们还在研究其他为新数据中心供电的方法。 微软已经签署了一项协议重新开放三哩岛核电站，而其他公司也在转向模块化核反应堆。
这并不是我们第一次看到将木材用于大型建筑。 一种名为"大规模木材"的建筑新技术正被用于建造八层或更高的建筑。 其中最高的是位于密尔沃基的 25 层 Ascent 大厦。