11月25日消息，本月早些时候，美国超音速飞机研发公司Boom Supersonic完成了验证机XB-1的第八次飞行，不仅创造了新的飞行高度纪录，还再次达到了最高飞行速度，为年底实现超音速飞行的目标奠定了重要基础。
此次飞行是Boom Supersonic一系列验证飞行的一部分，旨在展示公司将商用超音速旅行重新带回美国航空领域的计划。在协和号飞机于2003年退役之前，超音速飞行就因高昂的成本逐渐失去市场竞争力。然而，如今私营企业和美国联邦机构正尝试通过创新技术让这一曾因噪声问题而失宠的旅行方式重新焕发生机。Boom Supersonic的此次测试让公司更接近这一目标。
11月16日，XB-1验证机完成了第八次飞行，最大飞行高度达到25,040英尺（约7,632米），创下其迄今为止的高度纪录。飞行持续了54分钟，最高速度达到了0.82马赫，追平了此前的最快纪录。根据计划，在突破音障（1马赫）的速度之前，这架验证机还将进行两次亚音速飞行测试。
当飞行器速度超过音速时，会产生音爆，这种尖锐、雷鸣般的声响会对地面居民产生影响，甚至让窗户震动不止，美国联邦航空管理局（FAA）早在1973年就禁止民用飞机以超音速在陆地上空飞行。
与此同时，美国国家航空航天局（NASA）也在推进其X-59超音速验证机的研发。X-59长约99.7英尺（30.39米），翼展仅29.5英尺（9米），以其匕首状机体设计而引人注目。与XB-1不同，X-59的核心任务是降低音爆的强度，将其转化为“轻音爆”或“低音爆”。一位NASA工程师表示，对地面观察者而言，X-59的音爆将类似于汽车关门的声音。
Boom Supersonic的最终目标是让其Overture喷气式飞机投入商用载客服务，而XB-1正是为这一目标进行技术验证的实验机。尽管XB-1能够突破音障，但公司计划将商用飞机在陆地上空的飞行速度限制在0.94马赫，比亚音速飞行快约20%。
超音速飞行的支持者则希望NASA的X-59能证明“轻音爆”能够减轻音爆对地面的影响。一旦完成飞行性能测试，这款验证机将飞越美国多个城市，对飞行路径下居民的感受进行调查。如果结果表明此类飞机不会对地面生活造成显著干扰，FAA可能会重新评估民用飞机超音速飞行的禁令。然而，这一政策变更最早可能在2027年才生效。（辰辰）