4个月建成10万块GPU数据中心 马斯克为打败OpenAI竭尽全力

2018年，他因权力斗争离开了OpenAI。创立xAI后，马斯克从整个行业招募人才，并要求承包商在几个月内建起一座庞大的新数据中心，对于如此规模的项目来说，这样的时间进度几乎是闻所未闻的。现在，马斯克承诺，这座位于田纳西州孟菲斯的数据中心将帮助xAI在今年12月之前推出“从各方面标准来看”全球最强大的人工智能。

投资者已经接纳了马斯克的愿景，或者至少看中了他的成功记录。xAI在本月的新一轮融资中筹集至少110亿美元，公司估值提高到500亿美元，成为仅次于OpenAI的全球第二大最有价值的私人人工智能开发商。

然而，xAI离成为盈利企业还很远。该公司告诉投资者，预计年营收将超过1亿美元。相比之下，OpenAI预计今年将带来近40亿美元的营收。

xAI的大部分营收都来自马斯克麾下的各个公司。据知情人士透露，xAI的主要产品Grok聊天机器人仅对社交网络X的用户开放。此外，xAI还为SpaceX的“星链”互联网服务提供客户支持功能。据了解，xAI还计划为社交网络X的搜索引擎开发人工智能新功能。

xAI还与电动汽车制造商特斯拉讨论了一项合作协议，为特斯拉提供技术和资源，以换取特斯拉的部分收入。

现在的xAI正努力实现独立运营。本月早些时候，公司发布了一款付费开发者工具，开发者可以使用Grok构建产品，并因此获得折扣。据知情人士透露，xAI还计划最早于下月推出一款独立的消费者应用，类似于ChatGPT。

在竞争激烈的聊天机器人市场上，xAI起步较晚。OpenAI、Alphabet旗下谷歌、Meta和Anthropic等公司早在去年就开始向消费者和企业广泛提供更知名的同类产品。

人工智能云基础设施公司Morph Labs创始人杰西·迈克尔·韩（Jesse Michael Han）表示：“xAI在快速搭建基础设施、拓展业务和团队方面做得非常出色。”“但显然他们仍在努力打入市场。”

在向潜在员工和投资者推介公司时，马斯克团队强调有两个优势能帮助他们开发出最强大的人工智能。首先，训练X模型使用的是社交网络X和特斯拉的独家数据；其次，公司致力于比竞争对手更快的速度建设更大的数据中心。

位于美国田纳西州孟菲斯市的数据中心名为“巨人”（Colossus），历时122天建成，部署了英伟达的10万块GPU芯片，成为全球开发和运行人工智能技术的规模最大、算力最强的芯片集群之一。

据知情人士透露，xAI对投资者说，公司将把本月融到的50亿美元资金部分用来将“巨人”数据中心的芯片数量增加一倍，还计划明年筹集更多资金。

自从2022年底OpenAI推出ChatGPT并引起轰动后，马斯克就切断了OpenAI对社交网络X数据的访问权限。

在接下来的几周里，马斯克表示，他将创造一种称之为“TruthGPT”的人工智能。他于2023年7月份启动了xAI项目，聘请了谷歌DeepMind研究实验室和OpenAI的资深人士伊戈尔·巴布什金（Igor Babuschkin）协助负责xAI。公司成立初期，员工都在X和特斯拉的办公室里工作，或者远程办公。

为了获得更多GPU资源，马斯克向老友拉里·埃里森（Larry Ellison）经营的甲骨文（Oracle）寻求帮助。他曾形容获取这种资源“比登天还难”。

2023年春季，xAI开始大量预订甲骨文的GPU资源，并于当年11月发布了聊天机器人Grok，但其能力远不及ChatGPT和其他竞争对手。

马斯克试图用更多的人工智能芯片来解决这个问题。他要求英伟达将原本为特斯拉预留的1.2万块GPU芯片转发给社交网络X和xAI。他还向甲骨文施压，甚至亲自参与甲骨文员工的电话会议，施压要求他们为xAI提供更多芯片。

英伟达一位销售主管通过电子邮件告诉同事，马斯克对芯片的需求给公司供应链带来了不小压力。英伟达发言人表示，公司一直在努力满足所有客户的需求。

到今年春天，马斯克认为甲骨文的进度还不够快，无法实现他建立超大型人工智能数据中心的目标，于是决定着手建造自己的人工智能数据中心。

他在孟菲斯选定了一座废弃的制造工厂，并于今年6月份开始施工。参与建造“巨人”数据中心的DataDirect Networks首席执行官亚历克斯·布扎里（Alex Bouzari）说，员工们不分昼夜地三班倒，每班工作8小时。布扎里表示，xAI并没有提前规划项目，而是根据现场实际情况解决问题，这种方式比传统可能需要七到八个月的规划流程更快。

在等待田纳西州电力局审批使用更多能源的同时，xAI在停车场安装了天然气发电机，自行为设施供电。

当地居民在一次公开会议上说，他们事先并没有被告知数据中心的建设情况，对产生的污染问题表示担心。一家环保组织还向当地公用事业发函，要求为xAI提供更多电力。

今年9月初，马斯克在社交网络X上宣布，“巨人”数据中心已经投入使用。许多人工智能行业的业内人士认为，这意味着xAI很可能成为一个不可忽视的竞争者。

人工智能应用开发商Dropbase联合创始人吉米·陈（Jimmy Chan）说：“这需要时间，但他们的动作很快。”

尽管xAI取得了巨大进展，但马斯克仍然在盯着OpenAI。今年，他起诉OpenAI涉嫌违反保持非营利性质的承诺，还阻止投资者向xAI提供资金。OpenAI称马斯克的诉讼“毫无根据、过于激进”。

今年10月份，马斯克在旧金山一栋大楼里主持了招聘活动。这幢楼曾被OpenAI长期占用的，今年刚刚被xAI接管。

在一个被昏暗紫色灯光照亮的小会议室里，几十名人工智能研究人员挤在一起听马斯克的演讲，其中一些人甚至挤到了楼梯间。其中一些人是从几个小时前举办的OpenAI开发者日大会赶来的。

马斯克对OpenAI进行了几次抨击，并强调xAI建设数据中心的速度之快。

当月晚些时候，马斯克在美国总统大选前一周向投资者筹款，并同时为唐纳德·特朗普（Donald Trump）助力。xAI吸引到包括卡塔尔主权财富基金在内的大型投资者，为其扩张规模提供资金。

与此同时，马斯克表示，xAI的技术仍需进一步完善。

在最近一期的播客节目中，主持人让聊天机器人Grok能否“调侃一下那些参加女子游泳比赛的变性人”。Grok拒绝了，说自己是“相当绅士的人工智能”。

“它识时务了，”主持人说。

“好吧，我们还需要改进，”马斯克回答说。