12月4日消息，索尼集团和本田汽车正在为其首款电动汽车开放预订。这距离这两大日本标志性企业首次合作启动该项目已有两年半时间。索尼本田移动（SHM）总裁兼首席运营官川西泉表示，公司将于下月在美国内华达州拉斯维加斯举办的2025年度国际消费电子展（CES 2025）上展示其纯电动轿车Afeela的原型车。
川西泉最近在接受采访时表示：“硬件部分，例如车身，已经基本完成。我们将持续完善软件，直到最后一刻。”SHM公司计划在本田位于美国的工厂生产这款电动汽车，并于2026年开始交付，首先面向美国市场，随后扩展至日本市场。
Afeela的首次亮相之所以备受关注，部分原因在于市场观察人士希望了解，这种以软件为核心的模式能否在快速变化的电动汽车领域取得成功，而这一领域是传统日本汽车制造商一直难以追赶的。
然而，据东京汽车咨询公司中西研究所（Nakanishi Research Institute）首席分析师中西高明表示，这家初出茅庐的电动汽车制造商选择进入竞争激烈的美国市场，时机可谓“非常糟糕”。
预计美国当选总统特朗普将在明年1月就职后削减电动汽车补贴。根据美国非营利机构国家经济研究局（National Bureau of Economic Research）今年10月发布的一份工作报告，取消现行的税收抵免政策可能导致电动汽车销量下降近30%。此外，特朗普承诺的关税上调也可能推高运营成本，这迫使汽车制造商不得不提前做好准备。
“所有的生意都有起伏，所以这些因素不会决定我们企业的生死存亡，”川西泉在谈到美国市场的不确定性时说道。“从环境的角度来看，电动汽车终将普及，迟早会成为全球发展的大势。”
如果电动化成为主流，专家认为，SHM公司面临的更大挑战将是如何通过软件而非硬件来吸引消费者。
“我认为Afeela的成败不会取决于它的汽车属性，而是取决于它的软件，”美国汽车咨询公司Dunne Insights首席执行官迈克尔·邓恩（Michael Dunne）在谈到Afeela时表示。“我确实觉得他们（SHM）意识到了这一点。”
这家50:50的合资企业的设立基于结合索尼在图像传感器、人工智能、机器人和娱乐领域的专长，与本田在汽车开发、生产和售后服务方面的优势。
乍一看，Afeela原型车确实与传统汽车有所不同。前大灯之间的屏幕可以显示电池充电状态、天气信息或个性化动画。车门采用了流线型设计，没有传统的门把手，而是在用户接近时自动打开。方向盘采用矩形设计，以避免遮挡纵贯前排的全景屏幕。
正如人们对以Walkman随身听闻名的索尼所期望的那样，Afeela将娱乐功能作为其一大卖点。车内后排配备显示屏，搭载的多个扬声器和降噪功能为用户观看电影、聆听音乐或玩游戏提供了理想环境。
2023年版本的原型车配备了45个摄像头和传感器，用于监控车内和车外情况。这充分利用了索尼作为全球最大智能手机摄像头图像传感器供应商的技术优势。这些传感器收集的数据将传输至高通芯片，并通过人工智能处理，以支持自动泊车和其他驾驶辅助功能。此外，该车的软件支持在线更新，就像智能手机的操作系统一样。
在谈到Afeela的开发过程时，川西泉表示，SHM公司参考了特斯拉和中国汽车制造商的领先实践，专注于思考如何让司机更好地利用车内时间。而SHM的重点则是提升娱乐功能。
川西泉曾参与索尼PlayStation游戏机、Aibo机器狗系列的开发，并在2020年索尼首次尝试开发Vision-S概念车时担任重要角色。
Afeela的卖点似乎契合了消费者的需求。根据标准普尔全球移动性（S&P Global Mobility）今年3月进行的一项消费者调查，大约一半的美国受访者希望汽车提供联网服务，并愿意为导航、信息娱乐和高级驾驶辅助系统（ADAS）等功能更新付费。
不过，目前专家们对Afeela的首秀持谨慎态度，甚至略显悲观。
瑞穗银行高级首席研究员汤进表示，软件定义汽车通常从两个方面进行评价。他说：“在电气化方面，比如整合‘智能座舱’，这款车依托索尼技术，与其他车型相比具有竞争力。”但他补充道，“我无法预测网络服务、人工智能或自动驾驶等技术的质量。公司可能会在销售过程中不断改进这些技术。”
根据邓恩的说法，汽车软件评价的关键在于：“它是否让人感到烦恼，或者是否直观易用？”他指出，大多数汽车制造商在这方面做得并不好，比如车内屏幕突然变黑、安全信号频繁报警以及笨拙的导航系统。
他说：“因为是索尼，我愿意相信SHM公司在软件定义汽车领域将领先于传统汽车制造商好几步。”
索尼和本田已经向合资企业投资了500亿日元（约合3.33亿美元）。对于SHM的母公司来说，销售额并不是成功的唯一衡量标准。索尼的目标是通过服务更多汽车制造商，扩大其汽车传感器业务；而本田希望以以类似于软件开发的速度，生产出有竞争力的高科技汽车。从SHM获得的经验将有助于实现上述目标。
尽管如此，川西泉表示，SHM公司仍需努力实现盈利，稳固其业务基础。
美国市场每年约售出100万辆电动汽车，Afeela必须争取占据一席之地。
“任何新车都需要与特斯拉竞争，”市场研究公司J.D. Power电动汽车业务执行董事布伦特·格鲁伯（Brent Gruber）表示。特斯拉目前在美国电动汽车市场中占据近一半的份额。
邓恩估计，Afeela将与现代、起亚等其他厂商推出的20多款车型争夺剩余市场需求。他指出，现代和起亚最近推出的纯电动Ioniq和EV6系列在软件配置方面表现出色。如果SHM公司每年能够售出3万到4万辆Afeela，那将是“非常理想”的成绩。
如果特朗普兑现其取消补贴的承诺，电动汽车的需求可能会有所下降。目前，售价低于5.5万美元的纯电动轿车最高可享受7500美元的补贴。专家认为，SHM公司将新车价格定在5万美元左右，不会远高于美国新车的平均价格，仍有一定的市场竞争力。
不过，分析师们指出，考虑到大量传感器、高昂的芯片和电池成本，Afeela可能需要定价更高。这也意味着其目标市场将集中于那些即使没有补贴也愿意购买汽车的富裕消费者。
与价格相比，SHM公司更希望突出Afeela在高级驾驶和娱乐功能上的优势。
日兴证券（SMBC Nikko Securities）高级技术分析师桂良介指出，SHM公司与美国Epic Games公司（以开发《堡垒之夜》闻名）合作，利用增强现实技术开发驾驶辅助系统和车载游戏。
桂良介表示：“汽车是尝试增强现实技术的有趣场景，因为乘客可以通过车窗看到现实世界，而车窗则可以用来投影内容。我想川西泉可能正考虑这样的应用。”
中西高明认为，随着自动驾驶技术的实现，SHM公司将在这一领域“得心应手”。他说：“SHM在娱乐和游戏领域具有特斯拉所不具备的优势。随着出行需求的多样化，Afeela应能在市场上找到自己的位置。”
Afeela作为产品的首次大考即将到来，但川西泉对此表现得泰然自若。
“对我来说，产品发布并不是终点，而是起点，”川西泉表示。他认为，软件和在线更新功能的强调将标志着“与传统汽车行业的显著区别”，而传统汽车行业的特点是“卖出汽车即为终点”。（辰辰）