一项新授予的专利表明，苹果已经改进了之前的铰链设计，现在正在描述具有更复杂齿轮的可折叠 iPhone 显示屏。当折叠式 iPhone、iPad 甚至 MacBook Pro 最终推出时，其折叠铰链很可能看起来通常很流畅和简单。然而，从内部来看，现在看起来苹果至少倾向于采用互锁齿轮啮合的设计。
以前的设计图显示最多有三到四个小齿轮围绕一个较大的齿轮旋转。这项名为“折叠显示设备的铰链”的新专利包括四对看似很小的齿轮的设计，这些齿轮被组装成由六个静态部件组成的复杂组件。
最新的设计看起来比以前的设计更复杂
“可折叠显示设备可能具有通过铰链连接的外壳部分，”苹果说。“铰链可能有一系列相互连接的链接……这些链接可能由摩擦离合器中的交叉指状手指形成。”
除了允许移动的齿轮或嵌齿外，苹果还描述了使设备沿设定方向移动的销钉。
“连杆的指状物或其他部分可以设置接收销钉的月牙形槽，”专利继续说道。“在设备折叠期间，销钉可以沿着月牙形槽滑动，从而确保相邻的连杆绕位于铰链外部和柔性显示面板内的旋转轴相对彼此旋转。”
一种设计显示了多个互锁的齿轮
单独的草图显示了一排四个直接互锁的齿轮，而其他草图则描述了不同刚性元件内的齿轮。
“连杆还可以由具有弯曲配合轴承表面的连杆构件形成，当相邻连杆相对彼此旋转时，这些轴承表面相对彼此滑动，”苹果说。“可以使用延伸在第一和第二外壳部分之间的一组齿轮形成外壳旋转同步机构。”
所有这些都表明，苹果正在从一个或多个大型铰链机制转向利用许多较小齿轮的系统。新授予的专利似乎比之前的专利更复杂、更复杂。不过，苹果可能正在寻求不止一种铰链设计。之前的专利和专利申请似乎显然是针对 iPhone 或 iPad 的，但这项专利具体描述了从大到小的更广泛的设备。
“[设备] 可能是手机、平板电脑、笔记本电脑、手表设备或其他可穿戴设备、电视、独立计算机显示器或其他显示器、带有嵌入式计算机的计算机显示器（例如台式计算机），”它说，“[或] 嵌入在车辆、信息亭或其他嵌入式电子设备、媒体播放器或其他电子设备中的系统。”
然而，专利总是被写成涵盖其技术尽可能广泛的可能应用。此外，虽然新设计似乎是之前设计的一个发展，但苹果也可能仍在研究两者。
该专利归功于 10 位发明者，包括 Bradley J Hamel，他之前的工作包括另一项关于摩擦铰链的授权专利。还有 Kevin M. Robinson，他之前在一份关于铰链机制的专利申请中被列出，可能是为 MacBook Pro 设计的。
据报道，苹果一直在研发 iPhone Fold。然而，最近有传言称，它将专注于折叠式 iPad 和 MacBook Pro。