就在通用汽车（General Motors）宣布停止资助其陷入困境的自动驾驶出租车公司 Cruise 的同一天，中国领先的自动驾驶汽车运营商之一 Pony.ai （小马智行）也宣布了一项方向完全相反的消息。
Pony.ai表示，由于与中国最大汽车制造商之一的广汽埃安合作，该公司将在2025年把其自动驾驶出租车队从约250辆扩大到至少1000辆。 该公司表示，随着车队规模的扩大，它计划在北京、广州、上海和深圳等所谓的一线城市扩大服务范围。 Pony 目前的车队平均每辆车每天有 15 人次搭乘，即每周有超过 26000 人次搭乘。
这是另一个例子，说明廉价、充足的电动汽车以及宽松的监管环境和其他国家激励措施正在推动中国积极发展自动驾驶汽车。 中国另一家主要的自动驾驶汽车运营商百度最近详细介绍了自己为将单车成本降至约3万美元所做的努力，百度还在与汽车制造商吉利合资生产无人驾驶汽车（尽管这家合资企业极越最近遇到了麻烦）。
在美国，汽车制造商与无人驾驶汽车运营商之间的合作却步履蹒跚。 除了通用汽车决定退出 Cruise 项目外，福特也关闭了与大众汽车共同资助的 Argo 人工智能自动驾驶出租车项目。 福特和通用都表示，他们计划将工作重心转向为个人拥有的车辆提供先进的驾驶辅助技术。
美国对中国在自动驾驶汽车领域日益增长的主导地位保持高度警惕。 今年早些时候，拜登政府提出了阻止"销售或进口"来自中国的联网汽车软件的新规定，认为装有来自中国的硬件和软件的汽车对美国国家安全构成了"严重"威胁。 此前，美国政府还对中国进口商品征收新的关税，包括对电动汽车征收100%的关税，以及对电池和主要矿产品征收新的关税。 当选总统唐纳德-特朗普（Donald Trump）在其内阁中堆满了对华鹰派人物，他承诺将征收更严厉的关税。
这些贸易保护主义政策还可能减缓美国无人驾驶汽车的发展。 领先的自动驾驶出租车公司 Waymo 曾表示，它将使用一辆中国电动汽车作为其下一代汽车。 这辆由极氪制造的汽车本应是该公司的低成本选择，因为该公司多年来已积累了数十亿美元的支出。
如果无法获得廉价的电动汽车，自动驾驶出租车可能会陷入困境。 事实上，尽管Pony.ai和其他中国公司积极实施扩张计划，但公开市场并不一定会公开欢迎它们。 据《金融时报》报道，该公司在纳斯达克的首次公开募股估值为 52.5 亿美元，比两年前的 85 亿美元少了约 40%。
目前，世界上还没有一家自动驾驶出租车运营商实现盈利。 车队规模仍然太小，公司大多对过速发展持谨慎态度，技术成本仍然高于微薄的收入。
Pony.ai 和其他公司希望中国政府能尽快允许他们的车辆进入郊区。 与此同时，特朗普的过渡团队正在权衡是否要为自动驾驶汽车建立一个联邦框架，这样就可以更广泛地部署没有方向盘和踏板等传统控制装置的车辆。
但是，中国在自动驾驶出租车发展方面超过美国的威胁并没有促使国会打破六年多来阻碍国会进行自动驾驶出租车相关立法的僵局。 分歧包括增加道路上的自动驾驶汽车数量、禁止各州自行制定自动驾驶汽车性能标准以及责任问题。
城市也可能反对公司试图推出更多无人驾驶汽车。 例如，旧金山的官员就提出了一系列抱怨，包括阻塞交通和紧急服务车辆，当地居民也对允许自动驾驶出租车更自由地行驶的新规定提出了抗议。
这些问题可能仍将是一个症结所在，与此同时，中国在自动驾驶出租车部署方面显然已经超过了美国，问题只剩下他们能领先多少。