只有 73% 的玻利维亚人可以访问互联网，而互联网在该国是出了名的不稳定。 许多人开始自己动手，偷运Starlink设备以享受该服务的超快速度。在一个越来越依赖高速互联网的世界里，玻利维亚发现自己正处于十字路口。 这个以多样的地貌和丰富的文化遗产而闻名的南美国家正在努力应对一项重大的技术挑战：为其 1200 万人口提供可靠、快速的互联网接入。
上个月，美国流媒体达伦-杰森-沃特金斯（Darren Jason Watkins Jr.，人称 IShowSpeed）在玻利维亚最大的城市圣克鲁斯-德拉谢拉（Santa Cruz de la Sierra）进行现场直播时遇到了严重的网络连接问题，从而使这一问题成为焦点。 他向自己的 3500 万追随者宣布："玻利维亚没有互联网，这突显了许多玻利维亚人每天都要面对的问题。"
统计数据描绘了玻利维亚数字鸿沟的严酷图景。 截至 2022 年，只有 73% 的玻利维亚人可以上网，落后于巴西和智利等邻国，而这两个国家分别有超过 80% 和近 89% 的人口可以上网。 此外，玻利维亚还是拉丁美洲网速最慢的国家。
这一问题的根源在于玻利维亚的国营互联网基础设施，它部分依赖于中国制造的图帕克-卡塔里 1 号卫星。 这颗卫星于2013年发射升空，是一项耗资3亿美元的计划的一部分，主要由中国国家开发银行资助，旨在弥补数字鸿沟，尤其是在农村地区。
玻利维亚航天局局长伊万-赞布拉纳（Iván Zambrana）对《世界其他地区》说："图帕克-卡塔里 1 号的设计目的很明确。为农村地区没有通讯设备的人们提供通讯服务"。 然而，卫星的覆盖范围有限，据赞布拉纳估计，全国仅有 10% 的领土有移动通信覆盖，而且主要集中在城市中心。
面对这些限制，许多玻利维亚人转而寻求其他解决方案，其中最著名的是由 SpaceX 运营的卫星互联网星座 Starlink。 尽管自 2023 年 8 月起，Starlink 已被禁止在玻利维亚境内使用，但绝望的公民们还是通过跨境走私 Starlink 套件，或从该服务合法的邻国卖家那里购买。
来自玻利维亚中部圣罗莎的内容创作者里卡多-吉伦（Ricardo Guillén）从秘鲁购买了一套 Starlink 设备。Guillén说："Starlink的速度令人难以置信，'无限流量'一词意味着我们可以不停地工作、下载、上传。"
据他估计，玻利维亚全国大约有 1 万套 Starlink 套件在使用，满足从远程工作到管理畜群等各种需求。
不过，玻利维亚政府仍坚持对互联网提供商进行监管的立场。 玻利维亚电信和运输监管与监督局（ATT）执行局长内斯托尔-里奥斯-里韦罗（Néstor Ríos Rivero）指出，希望在玻利维亚运营的公司必须遵守 ATT 的监管标准，包括获得执照和许可证。
但人们正在努力改变这种状况。 玛丽埃拉-巴尔迪维索（Mariela Baldivieso）是一名独立议员，她一直在为星际链接的合法化而奔走，她认为高速互联网"是国家发展的重要基础，也是我们不能继续推迟的优先事项"。 但她要求监管机构就星际链接禁令做出解释的努力尚未取得结果。
随着图帕克-卡塔里 1 号卫星的运行寿命即将结束（预计在 2028-2030 年左右），玻利维亚正在探索未来的选择。
赞布拉纳透露，已开始与其他卫星互联网提供商进行谈判，包括亚马逊的 Kuiper 项目和加拿大的 Telesat。 与此同时，联合国国际电信联盟数字创新委员会成员里奥斯-里韦罗（Ríos Rivero）暗示了潜在的变化，他说："目前，正在进行法规更新工作，以使星链公司和类似公司能够进入玻利维亚市场。"