3月25日，连线杂志发文，在距离波士顿不远的一处办公室内，Extropic公司创始人纪尧姆・韦尔东手持一块刚从铸造厂送达的新型计算机芯片。由于担心总部成为商业间谍目标，他对具体位置严格保密。
纪尧姆・韦尔东和特雷弗・麦考特
这块芯片被安置在宽度类似巨无霸汉堡的电路板上，硅片仅小拇指指甲大小，上面布满奇特元件。这并非普通半导体晶体管或量子芯片超导元件，而是来自全新计算范式——热力学计算的核心部件。与量子计算试图降低电子元件随机热力学波动不同，热力学计算旨在利用这些波动，突破传统二进制0和1的限制。
韦尔东的芯片上，一组几十微米宽的方形元件阵列引人注目，这些元件将用于生成“可编程的随机性”，与传统计算机结合，能高效模拟不确定性，在天气、金融市场建模以及人工智能等领域发挥关键作用。目前一些学术实验室已制造出热力学硬件原型，包括简单神经网络。
Extropic计划于2025年晚些时候将首批芯片推向市场。韦尔东对其前景十分看好，认为最终整个工作负载乃至语言模型都能在该硬件上运行。其研发速度之快令人惊叹，而这背后还有一段“叛逃”故事。
此前，韦尔东在加拿大滑铁卢大学攻读博士期间，被Google招募，参与利用量子计算机助力人工智能的项目。2022年初，团队取得重要进展，韦尔东领导开发了适用于量子计算机的人工智能软件Tensor-Flow Quantum，Google硬件团队也在完善量子纠错技术。但同期，学术界多项理论发现使量子计算前景蒙上阴影，如埃文・唐的研究显示，量子机器学习中被寄予厚望的量子推荐算法，加速效果远不及预期。这使得韦尔东等不少人认为量子计算泡沫破裂，韦尔东也因此“叛逃”至热力学计算领域。Extropic吸引了众多从量子计算领域出走的人才。
2022 年 1 月，韦尔东以“Based Beff”为名在X平台创建账号，凭借幽默言论吸引众多志同道合者，也引发争议。2023年12月，福布斯通过声纹识别曝光其真实身份，韦尔东并未逃避，而是借此推广Extropic公司。目前公司已筹集1410万美元种子资金，约20名工程师全职投入研发。
在Extropic公司的硬件实验室，首席技术官兼联合创始人特雷弗・麦考特也来自Google量子计算项目，他在对量子计算失望后加入了该公司。Google最新发布的“Willow”量子计算芯片，虽能在105个量子比特规模上进行纠错，但需极低温冷却，优势仍存不确定性。而Extropic的芯片今年晚些时候交付早期使用者后，有望在高科技交易和医学研究领域，凭借运行概率模拟算法展现价值。