美国一个保守派智库发现，特朗普政府用来计算其近期关税的公式是基于一个错误，该错误将税率从应该的水平提高了大约四倍。美国企业研究所（AEI）的两位学者发现，白宫在评估关税导致的价格变化率时使用了错误的数值。该公式的正确版本是使用进口成本的价格变化，即美国公司从外国卖家那里购买商品的成本。相反，白宫考虑了消费者支付的零售价格变化。
根据该智库的说法，这意味着这个公式有四倍的误差，因为白宫将进口价格弹性估值为0.25，而它本应是0.945。
美国企业研究所研究员斯坦·维格（Stan Veuge）表示：“这是一个草台班子（bush league）。对于如此重大的政策，你会期望有更高的专业水平。”
根据维格和该报告的合著者凯文·科林斯（Kevin Corinth）的说法，使用错误的值会使公式不准确。
“现在，我们的观点是，政府所依赖的公式既没有经济理论基础，也没有贸易法基础，”科林斯和维格写道，“但是，如果我们要假装这是美国贸易政策的坚实基础，我们至少应该被允许期待相关的白宫官员仔细计算。”
美国企业研究所的另一位经济学家Derek Scissors则更进一步，他说，特朗普政府并没有犯错误，只不过是故意篡改数据，以达到他们想要的结果。
“整件事都被操纵了，”Scissors周一接受采访时说，“这是一种获得非常高关税的操纵方式，因为特朗普总统想宣布非常高的关税。”
科林斯和韦格在最初的报告中表示，他们希望白宫能因为他们的发现而降低关税税率。他们写道：“希望他们能很快纠正错误：由此产生的贸易自由化将为经济提供急需的提振，或许还能帮助我们避免衰退。”
白宫使用的计算方法已经引起了一些争议，因为很明显，所谓的“对等关税”金额是基于一个简单的公式，即美国对一个国家的贸易逆差除以该国对美国的出口总额，然后将所得数字除以2，作为对该国征收的关税税率。
科林斯和斯坦·维格说，即使没有错误，这个公式也是可疑的。他们写道，这个公式“没有经济意义”。“与一个国家的贸易逆差不仅取决于关税和非关税贸易壁垒，还取决于国际资本流动、供应链、比较优势、地理位置等。”
科林斯和斯坦·维格说，即使没有这个错误，这个公式也是可疑的。他们写道，这个公式“没有经济意义”，“与一个国家的贸易逆差不仅取决于关税和非关税贸易壁垒，还取决于国际资本流动、供应链、比较优势、地理位置等。”
在韦格看来，特朗普对关税的个人看法是最近关税政策的主要原因。
“推动这项政策的原因是，自20世纪80年代以来，特朗普一直是一名保护主义者，他认为贸易逆差是损失，贸易顺差是利润，”韦格说。“他只是喜欢关税。然后你可以用各种更复杂、更理智的合理化来填补它们。但事实就是这样——这是一种合理化。”
针对美国企业研究所的说法，白宫方面表示，使用零售价格而不是进口价格是合理的，因为消费者是根据零售价格而不是批发价格做出购买决定的。一位发言人补充说，在他们看来，关税税率实际上应该更高。
但科林斯和维格指出，美国贸易代表办公室（USTR）关于关税公式的备忘录中引用了哈佛商学院教授阿尔贝托·卡瓦洛（Alberto Cavallo）的研究，证明计算错误地解释了零售价格和进口价格之间的差异。他们写道，卡瓦洛的研究“明确了这一区别”。
卡瓦洛本人也谈到了他的工作在美国贸易代表办公室的报告中被引用的事实。
“目前还不完全清楚他们如何利用我们的发现，”卡瓦洛上周在X上写道。“根据我们的研究，进口价格相对于关税的弹性更接近于1。如果使用这个数字而不是0.25，那么隐含的对等关税将减少四倍左右。”
如果采用这一公式，将大大降低对各国征收的关税税率。例如，柬埔寨49%的税率将降至13%，越南将从46%降至12.2%。